Mikas buvo keturiolika metų, o visas pasaulis atrodė prieš jį. Tikslesnė ne norėjo jo suprasti.
Vėl tas šėtonas! murmėjo teta Klaudija iš trečio aukšto, skubėdama per kiemą į kitą pusę. Tik viena motina guodžia. Štai kokia pasekmė!
Mikas eitų pro šalį, įkišo rankas į nusidėvėjusių džinsų kišenes ir apsidavė, kad neklausia. Nors klausė.
Motina dirbo iki vėlyvų valandų. Virtuvės stalčiu gulėjo pastaba: Keptiniai šaldytuve, šildyk. Tyla. Visada tyla.
Taip ir dabar jis vaikšto iš mokyklos, kur mokytojai vėl vedė pokalbį dėl jo elgesio. Atrodė, lyg jis nesuprastų, kad tapo visų problemų šaltiniu. Suvokė. Ką tik dabar galėjo daryti?
Ei, berniuk! šaukdavo jis, kaimynas Vytas iš pirmojo aukšto. Ar matėte čia kulnašą šunį? Reikia jį išvarvinti.
Mikas sustojo, atidžiau pažiūrėjo.
Šalia šiukšlių dėžės tikrai gulėjo šuo. Ne šuniukas suaugęs, rudų su baltais dėmėmis. Gulė kaip akmuo, tik akys sekė žmones. Protingos tos akys. Ir liūdnos.
O kas jį neparūpins? pridūrė teta Klaudija. Tikriausiai serga!
Mikas priėjo arčiau. Šuo net nejudėjo, tik silpnai užmėlė uodegą. Užpriešutinėje ledoje plėšta žaizda, išsiskleidusi kraujas.
Kodėl stovėji? suirgo Vytas. Imk lazdą, išvarvink!
Ir tada kažkas Viduje Miko pradėjo sprogti.
Tik pabandykite jo paliesti! iškart iššovė jis, uždengdamas šunį savo kūnu. Jis niekam nieko blogo nedaro!
Šaunu, nusistebėjo Vytas. Gynybininkas pasirodė.
Ir aš sauginsiu! Mikas atsisėdo šalia šuns, atsargiai ištiestą ranką. Šuo uostė pirštus ir tyliai ižiedė delną.
Šiluma išplatėsi berniuko krūtinėje. Po ilgų metų pirmą kartą kažkas jam pasikeitė šiltai.
Apsimėgisk, šnabdėjo jis šuniui. Ateik su manimi.
Namų viduje Mikas suklupo šuniui palankų guolį iš senų striukų kampe. Motina dar iki vakaro dirbs tai reiškė, kad niekas nebeskųs ir nepiktų dėl užkrečiančio.
Žaizda ant kojos atrodė žiauri. Mikas įsijojo į internetą, radęs straipsnius apie pirmąją pagalbą gyvūnams. Skaitydavo, sukričdamas iš medicininių terminų, bet kruopščiai įsimindavo kiekvieną žodį.
Reikės nuplauti perhidroksidu, šnekėjo jis, švaistydamas namų vaistinėlėje. Tada apdoroti iodine kraštus. Tik atsargiai, kad neskausdėtų.
Šuo ramiai gulėjo, patikimai pareiškė sužeistą koją. Žiūrėjo į Miką dėkingai taip, kaip niekas niekada nežiūrėjo.
Kaip tave vadinsime? Mikas atsargiai tvirtė koją. Tu rudas. Rudi, ar ką, vadinsime?
Šuo tyliai apganyjo tarsi sutikęs.
Vakar atėjo motina. Mikas pasiruošė konfliktui, bet motina tyliai patikrinė Rudią, palietė turo suapvijimą.
Patys pririšei? švelniai paklausė ji.
Taip. Internete radau, kaip teisingai padaryti.
Kokį maistą duosi?
Pagalvosiu.
Motina ilgai žiūrėjo į sūnų, tada į šunį, kuris džiaugsmingai lipo jos ranką.
Rytoj nuvesime pas veterinarą, nusprendė ji. Pažiūrėsime, ką daros koja. O vardas jau išgalvojai?
Rudas, sušuko Mikas.
Pirmą kartą per ilgus mėnesius tarp jų nebuvo nesupratimo sienos.
Ryte Mikas kėlėsi valandą anksčiau, nei paprastai. Rudas bandė pakilti, skausmo šauksdamas.
Lėk, lėk, nuramino berniukas. Aš atnešiu vandens, duosiu maisto.
Namų nieko šunų maisto nebuvo. Reikėjo duoti paskutinę kotletą, sumirkyti duoną pienu. Rudas valgė išalkęs, bet kruopščiai, nuplaudamas kiekvieną trupinėlę.
Mokykloje Mikas pirmą kartą nesikrikštojo su mokytojais. Galvojo tik apie vieną kaip Rudas? Ar skausmas jį drebina? Ar liūdi?
Šiandien esi kažkoks kitoks, nustebė klasės mokytoja Aistė.
Mikas tik pakreipė pečius. Nekenčia pasakoti juokais išgąsdintų.
Po mokyklos jis skubėjo namo, ignoruodamas nepatinkusias kaimynų žvilgsnius. Rudas susitiko jį džiaugsmingu švilpimu jau galėjo stovėti ant trijų kojų.
Na, drauge, ar norėtum išeiti į lauką? Mikas suvirpino ant virvės lempą. Tik atsargiai, koją saugok.
Kieme vyksta kažkas neįtikėtino. Teta Klaudija, pamatusi juos, beveik nupiršto sėklų:
Jis ją namo traukė! Mikas! Tu visiškai beprotavai?!
O kas blogo? ramiai atsakė berniukas. Jo gydau. Greitai pasveiks.
Gydysi?! priėjo kaimynė. O iš kur paėmi pinigus vaistams? Motinai vogi?
Mikas suspaudė kumščius, bet susilaikė. Rudas prisiglausė prie kojos tarsi jausdavo įtampą.
Negoju. Savo pinigus išleidžiu. Rytų pusryčiams suskirstžiau, tyliai šnabždėjo jis.
Vytas nusikrypo galva:
Berniuk, ar žinai, kad imtasi gyvos sielos? Tai ne žaislas. Jo reikia maitinti, gydyti, vaikščioti su juo.
Kiekvieną dieną dabar prasidėjo su pasivaikščiojimu. Rudas greitai sveikėjo, jau galėjo bėgti, nors šiek tiek kulkavo. Mikas mokė jį komandų kantriai, valandomis.
Sėdėti! Gerai! Duok leteną! Štai taip!
Kaimynai stebėjo iš tolo. Kai kurie šviesto galvas, kai kurie šypsojosi. O Mikas nieko nepaklausė, išskyrus ištikimas Rudo akis.
Jis pasikeitė. Ne iš karto laipsniškai. Nustojo brutaliauti, pradėjo tvarkyti namus, net pažymiai pakilo. Surado tikslą. Ir tai buvo tik pradžia.
Po trijų savaičių įvyko tai, ko Mikas labiausiai bijojo.
Jis vaikšto su Rudeniu vakarinio pasivaikščiojimo metu, kai iš garažų šoko gauja kiškų. Penki ar šeši šunys pikti, alkanausi, su ugnžtais akimis tamsioje naktyje. Lyderis, milžiniškas juodas šuo, šypsosi ir eina pirmyn.
Rudas instinktyviai atsitraukė už Mikų. Koja dar skaudėjo, bėgioti normaliai nebegalėjo. Šie mažiausi pajuto silpnumą.
Atgal! šaukė Mikas, svaigindamas šunų virvę. Išeikime iš čia!
Bet gauja neatsisakė. Apsiaubė. Juodasis vadas garsiai augo, ruošiantis šuoliui.
Mikas! iš viršaus garsių moterų balsas. Bėk! Iškastink šunį ir bėk!
Tai teta Klaudija, išlipo pro langą. Už jos matėsi kelios kaimynų veidų šešėliai.
Berniuk, ne būk herojus! šaukė Vytas. Jis vis tiek kulnašas, nesibaigs!
Mikas pažvelgė į Rudų. Jis drebėjo, bet ne bėgo. Prisiglausė prie šuns kojos, pasiruošęs pasidalinti bet kokia likimo dalimi.
Juodasis vadas šoko pirmas. Mikas instinktyviai užsidengė rankomis, bet smūgis nukrito į petį. Aštrūs dantys įsiskverbė į striukę, pasiekė odą.
Ir Rudas, nepaisydamas skausmingos kojos, nepaisydamas baimės šovė apsaugoti savininką. Įkando dantimis vado koją, pakabinęs visą kūną.
Prasidėjo kova. Mikas spinduliavo kojomis, rankomis, bandė apsaugoti Rudų nuo dantų. Gavo įkandimų, įbrėžimų, bet neatsitraukė.
Dieve, kas čia vyksta! šaukė iš viršaus teta Klaudija. Vytas, padėk!
Vytas nusileido laiptais, paėmė lazdą, plieną ką tik galėjo rankoje.
Laikykis, berniuk! šaukė jis. Dabar padėsiu!
Mikas jau krisdavo po gaujos spaudimo, kai išgirdo pažįstamą balsą:
Aš čia!
Tai buvo motina. Ji šoko iš kiemo su vandens skiedriniu ir supjovė šunis. Gauja atsispyrė, šokinėdamas.
Vytai, padėk! šaukė ji.
Vytas šoko su lazdą, dar keli kaimynai nusileido iš aukštų. Kiškų gauja, suvokusi, kad galios nesutampa, bėgo atgal.
Mikas gulėjo ant asfalto, laikydamas šalia Rudų. Abu buvo kraujuoti, drebėjo. Bet gyvi. Visa tai.
Sūnau, motina sėdo šalia, švelniai patikrinusi įbrėžimus. Kaip manęs išgąsdinai.
Negalėjau jo palikti, mama, šnabždėjo Mikas. Supranti? Negalėjau.
Suprantu, tyliškai atsakė ji.
Teta Klaudija nusileido į kiemą, priėjo arčiau. Žiūrėjo į Miką lyg pamatytų jį pirmą kartą.
Berniuk, sumišusi kalbėjo ji. Galėjai jį nužudyti dėl šuns.
Tai ne dėl šuns, staiga įsikišo Vytas. Tai dėl draugo. Suprantate skirtumą, Klaudija Steponė?
Kaimynė tyliai linktelėjo. Jos skruostuose tekėjo ašaros.
Eikime namo, sakė motina. Reikia apdoroti žaizdas. Ir Rudų.
Mikas vos stovėjo, pakėlė šunį rankose. Rudas tyliai įkliudė, bet uodega vos šokinėjo džiaugėsi, kad savininkas šalia.
Palaukite, sustojo Vytas. Rytoj į veterinarą nuvažiuosite?
Vyksime.
Aš nuvešiu. Automobilyje. Ir už gydymą sumokėsiu šuo išties herojaus.
Mikas nustebęs pažvelgė į kaimyną.
Ačiū, dėde Vytai. Bet aš pats…
Nesikreipk. Uždirbsi vėliau grąžinsi. O kol kas vyras švelniai plauktelėjo šuns galvą. Dabar didžiuojamės tavimi. Ar ne?
Kaimynai tyliai linktelėjo.
Praėjo mėnuo. Paprastas spalio vakaras, o Mikas grįžo iš veterinarijos klinikos, kur dabar savanoriauja savaitgaliais. Rudas bėgo šalia koja išgijo, kulkavimas beveik išnyko.
Mikas! išgirsėjo teta Klaudija. Palauk!
Bernietis sustojo, pasiruošęs dar vienam pastiprinimui. Bet kaimynė išdego rankoje maišelį su maistu.
Tai Rudui, sušalčio jos balsas. Geras, brangus. Tu taip jo prižiūri.
Ačiū, tėve Klaudija, nuoširdžiai atsakė Mikas. Bet mes turime savo maistą. Aš dabar dirbu klinikoje, daktaras Antanas man moka.
Vis tiek pasiimk. Vėliau prireiks.
Namų virtuvėje motina ruošė vakarienę. Pamatusi sūnų, šypsojosi:
Kaip sekasi klinikoje? Antanas patenkintas tavimi?
Jis sako, kad turiu geras rankas ir kantrybės. Mikas paglostė Rudo galvą. Galbūt tapsiu veterinaru. Rimtai galvoju.
O mokslai?
Gerai. Net fizikos mokytojas Petras giria. Sako, kad tapau dėmesingesnis.
Motina linktelėjo. Per šį mėnesį sūnus tapo nepažįstamas senamadiškas berniukas. Nebuvo grubus, padėjo namuose, net su kaimynais bendraudavo. Ir turėjo tikslą. Svajonę.
Žinai, sakė ji, rytoj Vytas ateis. Nori pasiūlyti dar vieną darbą. Jo pažįstamo augintinių ūkio, reikia pagalbininko.
Mikas išgąsdintas:
Tikrai? Ar Rudų galima pasiimti?
Manau, kad taip. Jis jau beveik tarnybinis šuo.
Vakare Mikas sėdėjo kieme su Rudumi. Treniruodavosi nauKai saulė išsiskrieja per medžių lapus, Mikas ir Rudas žingsniuoja į beribę nakties taką, kur jų svajonės susilieja su žvaigždžių šviesa.
