Naujokaitė patalpino savo pliuškinį triušį ant sofos ir griežtai pajuokė:
— Sėdi čia, o kitaip atvyks prosenelė ir užims tavo vietą!
Rūta, išgirdusi aštuonmetės dukters murmėjimą, nusišypsojo, toliau valydama virtuvės langą. Sieniniai laikrodžiai su mažu gulbės pavidalo figūrėle linksmai tiksėjo, skaičiuodami minutes iki prosenelės, Aldonos Bronislovos atvykimo, kuri neseniai sukakęs aštuoniasdešimt trečius metus.
Pirmą kartą per devynerius metus Aldona Bronislova nusprendė įsipareigoti tokiam kelioniui – per pusę šalies, kad apkabintų anūkę ir pirmą kartą pamatytų proanūkę.
Kažkada Rūta gyveno su ja mažame Žemaitijos miestelyje, kartu su tėvais ir senute. Tačiau 2004 metais ji išvyko, ištekėjo, apsistojo naujoje vietoje. Rūtos mama atvažiuodama beveik kasmet, o senutė, jau tada nebe jauna, vis laukė, kad anūkė su šeima aplankys ją.
Tačiau jaunų žmonių gyvenimą praryjo paskola ir darbai. Atostogos buvo retenybė, o kelionė į gimtąsias vietas vėl ir vėl atidėliota.
Šiais metais laukė Rūtos mamos, bet jos vietoje nusprendė atvykti Aldona Bronislova – būdama aštuoniasdešimt trejų metų, su nevisiškai sveika širdimi, nuovargiomis kojomis, per tūkstančius kilometrų.
– Mam, kam mums prosenelė, jei yra senelė Vaida ir senelė Daina? – tiesmukiškai klausė Naujokaitė, sukryžiavusi rankas.
– Kaip kam? Ji mano senelė, o tavo prosenelė. Atvyksta pas mus, kad pasimatytų. Aš tau apie ją papasakojau!
Naujokaitė susiraukė:
– Ji juk sen-mo-ne!
Rūta skambindavosi su Aldona Bronislova, o kai Naujokaitė užaugo, davė jai telefoną, kad galėtų pasikalbėti. Buvo ir nuotraukos. Tačiau paaiškėjo, kad balsas telefone ir nuotraukos negalėjo pakeisti gyvos bendravimo. Naujokaitė, niekada nematžiusi prosenelės, joje matė tik „senelę“.
Rūta norėjo parėkti, bet susilaikė. Kaltės jausmas degė: per devynerius metus jie taip ir nespėjo nuvykti į Žemaitiją. Ji atsisėdo šalia dukters ir pradėjo pasakoti:
– Taip, ji vyresnio amžiaus. Bet ji mūsų giminaitė, kaip senelė Vaida ir senelė Daina. Negalima taip kalbėti apie vyresniuosius. Aldona Bronislova – nuostabi moteris, tu ją pamėgsi.
Atrodė, jog Naujokaitė suprato, bet Rūtos širdyje liko nevisiškumas. Gėda už tai, kad dukra nepažįsta prosenelės, už tai, kad pati nespėjo jos aplankyti.
Tą pačią dieną Rūta paštode gavo siuntinį. Siuntėjo adresas – Aldona Bronislova. Keista, nes pati turėjo atvykti po kelių dienų. Namuose, atidariusi dėžę, Rūta pamačiau dovanas ir kruopščiai sudėtas drabužius. Naujokaitė, sukinėjusi šalia, pirmoji pastebėjo senovinį vėduoklį, nežymiai pageltusį, bet elegantišką, lyg iš praeito amžiaus. Šalia gulėjo plonos nėrinės pirštinės ir, atskirame maišelyje, pūkuota šokio suknelė.
– Oho! Kas čia? – Naujokaitė išplėtė akis, liečiant audinį.
– Nežinau, kam senelė tai atsiuntė, jei pati netrukus atvyks, – susimąstė Rūta.
– Ar tai jos? – Naujokaitė žiūrėjo su nepasitikėjimu. – Ji šokdavo, kaip aš?
Suknelė, nors sena, buvo prabangi, su subtiliu siuviniu. Visą vakarą Rūta su Naujokaite žiūrėjo į daiktus, mąstydamos, ką galvoja senelė. Naujokaitė įsimylėjo vėduoklį, bandė pirštines, nors jos buvo per didelės, ir svajojo apie panašią suknelę savo šokiams.
– Užaugsi, pasisiuksime tau tokią, – pažadėjo Rūta, nušypsojusi.
Po trijų dienų Tomas, Rūtos vyras, nuvažiavo į oro uostą pasitikti Aldonos Bronislavos. Rūta, prisiminusi Naujokaitės žodžius apie „senelę“, nerimavo, bijodama, kad dukra neatsitiktinai ką nors išdrįstų.
– Mergaitės, sutikite svečią! – linksmai sušuko Tomas iš slenksčio.
Rūta iškart pajuto jo balse entuziazmą.
– Šauni senelė, – pašnibždėjo jis žmonai, prisimirksėjęs.
Už vyro nugaros stovėjo Aldona Bronislova: griežtame paltui, su maža skrybėle, batukuose su žemu kulnu, su rankine rankoje. Antakiai šiek tiek pabraukti, akys su subtilia linija, lūpos nepriekaištingai dažytos. Rūta nuo vaikystės prisiminė jos žodžius: „Lūpos turi būti tobulos, net ir be veidrodžio“. Ir senutei tai sekdavo kaip meistrei.
– Senelė! – Rūta pribėgo prie jos, sulaikydama ašaras.
Po ilgo skrydžio Aldona Bronislova atrodė pavargusi, bet jos akys spindėjo tokia šiluma, kad galėtų ištirpinti šaltą dieną.
– Mano mažute, – senelė išskėtė rankas.
– Na, aš į darbą, o jūs čia be manęs, – nusišypsojo Tomas, išėjęs.
Prieškambaryje Naujokaitė stebėjo svečią, vis dar nežinodama, kaip elgtis. Aldona Bronislova, pastebėjusi proanūkę, pažvelgė į ją su švelnumu, bet neskubėjo apkabinti, jaučiant jos atsargumą. Juokdamasis, ji įėjo į svetainę, remdamasi į Rūtą.
– Tėvyne, žinai, ne mano amžiaus kelionė, bet aš taip norėjau jus pamatyti, kad nebeliko kantrybės laukti. Būčiau atvykusi anksčiau, bet šitas lūžis… mano metais…
– Senelute, mums gėda, – atsiduso Rūta. – Tai d– Senelute, mums gėda, – atsiduso Rūta. – Tai darbai, tai Naujokaitė gimė…
– Viską suprantu, mieloji, nesijaudink, – švelniai atsakė Aldona Bronislova, glostydama anūkės ranką.
