Šiandien jos gimtadienis. Nuo pat ryto visi skambino ir trukdė ruoštis į darbą, nors ir džiugino, kad nepamiršo…
Duktė sveikino ir priminė, kad po darbo moteris privalo užeiti pas juos, paruošti valgyti, pasėdėti su anūku, padėti su pamokomis…
Po to reikėjo užbėgti pas sutuoktinio tėvus, atnešti pakeliui nupirktų maisto produktų, o paskui skubėti namo virti vyrui.
O galiausiai galėtų truputį atsipūsti prie televizoriaus išgerti su juo vyno taurelę minint proga. Jei jėgų liktų. O jei ne – nieko baisaus. Ne pirmą kartą…
Svarbiausia – visiems suspėti, visus pamaitinti. Kad visi būtų patenkinti. Kokio jai dar dovanos reikia? Visi laimingi? Na, tai ir ji…
Du katinai, senas ir jaunas, sėdėjo ir stebėjo šeimininkę. Jaunas tarė senam:
— Mums su ja pasisekė. Kas dar taip rūpintųsi mumis.
Senasis susiraukė:
— O kas rūpinsis ja? Dar ne senutė – vos keturiasdešimt penkeri. O atrodo šiuose nusidėvėjusiu drabužiuose kaip šešiasdešimt. Ir niekas šią dieną neatleidžia nuo rūpesčių.
Jaunas nustebęs pažvelgė:
— Kokie keisti mintys tau į galvą ateina, — tarė jis.
— Ji mane surinko mažyte katinaičiu iš šiukšliadėžės, — tęsė senasis. — Šėrė iš buteliuko. Mačiau, kaip ji virto iš linksmos gražuolės į amžinai susirūpinusią, per anksti sentą moterį.
— O tau kas? Mums duoda valgyt. Glosto. Miegam, kur norim. Ko dar reikia?
— Skolą reikia atlyginti, — atsakė senasis. — Skolą. Ar supranti?
Bet jaunas nesuprato…
*****
Diena užsibaigė, visi išsiskirstė miegoti. O rytą paaiškėjo, kad seno katino niekur nėra. Tarsi per sieną išnyko!
Ji ėjo į darbą blogu nuotaika, nerimavo. Bet po darbo, kaip visada, reikėjo užeiti pas dukterį, pasėdėti su anūku, paskui pas uošvius, o namie – vyrui virti, tai…
Tai laiko ieškoti katino neliko. Paieškos atidėtos į vakarą.
Kai ji bėgo namo, apipurkšdydama šaltą vandenį iš rudeninių balų, ją pašaukė. Prie suolo stovėjo senolis. Juoduose akiniais ir su lazda.
— Gražuole, — tarė jis. — Gal galėtum padėti?
— Žinoma, seneli, — atsakė ji ir, paėmusi už rankos, nuvedė prie suolo. Jis stipriai suspaudė jos delną ir privertė atsisėsti šalia.
— Labai skubu… — atsiprašinėjo ji.
— Gražuole, o ar papasakotum, kur taip lekiesi? — staiga susidomėjo senis, ir ji kažkodėl pradėjo jam aiškinti.
Kažkas keisto ir miglotoi pažįstamo buvo jame. Ji ėmė įsižiūrėti į jo veidą, bet negalėjo suprasti, kas jis primena.
— Kedai tau seni… — staiga pertraukė jis jos kalbą.
— O kaip jūs žinote? — nustebo ji.
— Aklas, bet ne kurčias, — nusijuokė jis. — Girdžiu, kaip pliaškioja balose.
Moteris susigėdo.
— Bent striukė nauja… — kažkodėl pridūrė ji.
— Na taip, — šypsodamasis apgraibė striukę. — Duktė atidavė? Pasiuntė ir atidavė.
— Viską suprantate, — susiraukė ji.
— O tu nepyk, dukrelė, nepyk, — staiga nusijuokė senis į šeriais, ir jai staiga pasirodė, kad tai katinio snapas.
Ji purtė galvą – kokios keistos mintys!
— O gimtadienis kada buvo? — tęsė klausinėjimą keistas senis.
— Vakar… — perrykštė ji staiga užgulusį gerklę kamuolį… Ir staiga prasiveržė: — Atvažiavo duktė su žentu ir padovanojo brangiausią suknelę… Vyras nuo ryto atnešė rožių ir prabangius kvepalus…
O jo tėveliai vakare sutvarkė stalą. O, kaip skaniai! — melavo ji seniui. — Valgėme patiekalus iš pačio geriausio restorano, gėrėme prancūzišką brendį. O paskui vyras įjungė muziką. Aš apsirengiau nauja suknele ir šokome…
Senilis tyliai žiūrėjo į šalį, remdamasis į lazdą.
— Netikite? — paklausė ji.
Jis atsisuko ir nusišypsojo:
— Aš tave pažįstu seniai… — staiga tarė. — Vardo neprisiminsi… Bet noriu padovanoti dovaną. Eik su manimi.
— O ne! — paprieštaravo ji. — Namie daug reikalų.
— Palauks, — rimtai tarė senis.
Jis atsistojo ir, neleisdamas rankos, skubiu žingsniu nuėjo link kiemo vartų.
Ji bandė protestuoti, bet jis traukė ją į pėdas. Lyg matytų kelią ir būtų ne seniu, o jaunu vyru…
*****
Į namus grįžo vidurnaktį.
Ji buvo elegantiškoje suknelėje ir aukštakulnių bateliuose. Plaukus sušukuotas geriausio miesto stilisto. Rankoje – ne maisto krepšiai, o prabangi krepšys su kvepalais ir papuošalais…
Vienas padavėjų iš restorano, kur vakariavo su seniu, atnešė pakuotes iki taksi, o vairuotojas – iki pat buto durų.
— Ačiū, seneli, — pasakė ji ir pabučiavo į skruostą. — Nežinau, kas esate. Turbūt senas mano tėvų draugas… Niekuomet neturėjau tokio nuostabaus gimtadienio!
Senis palietė jos veidą, ir ji staiga prisiminė, kaip senas katinas trindavosi į skruostą…
Staiga buto durys atsivėrė, ir į prieškambarį išsiveržė šviesa.
Slėnyje stovėjo vyras, jo tėvai, duktė su žentu ir anūkas. Žiūrėjo išplėtę akis.
— Kur tu buvai? — paklausė vyras. — Jau visas ligonines skambinome!
— Kokias ligonines? — susierzino ji. — Šventėm su senu tėvų draugu. Štai jis… — apsisuko, bet laiptinėje nieko nebuvo.
Ieškojo senio, atsiduso ir įėjo.
— Kokia graži! — sužavėta tarė dukters vyras.
— Po restoranus su svetimais vaikšto, — surūko uošvė, žvelgdama į sūnų. — Iš kur pinigų į tokius rūbus?
— Taip, taip, — pritarė moteris, — aš visus pinigus ant jūsų išleidžiu. O sau negalima. Tiesa?
Uošviai įtūžę trankė durimis…
— Puiku, — nusišypsojo ji vyrui. — Daugiau jų nematyti noriu.
Paskui pažvelgė į dukterį ir pridūrė:
— Užeisiu pas tave. Kažkada… Kitą mėnesį.
Duktė su šeima tyliai išslinko.
— Sudėk pirkinių, — liepė ji vyrui. — Ir žinai ką, mielasis? Paruošk arbatos. Eisiu dušą pasiimti. Pavargau… Visą vakarą šokau.
Vyras ilgai stovėjo atkėlęs burną, o paskui…
Paskui sudėjo maistą į šaldytuvą, paruošė arbatą. Pagalvojęs, padarė sumuštinį. Ir padėjo lėkštutėje keletą saldainių…
*****
Seną katą rado kitą dieną. Jis gulėjo drabužių spintoje. Gulėjo ir šypsojosi…
Ilgai verkė, prispaudusi prie krūtinės. Palaidojo netoli namų, po dideliu ąžuolu.
Grįždama, jai akimirka pasirodė, kad prie šiukšliadėžės stovi tas pats keistas senis be vardo.
Pasišoko ten – turėjo tiek daug papasakoti apie tai, kaip pasikeitė gyvenimas per kelias dienas.
Bet jis dingo, o prie kojų sėdėjo mažytis katinaitis. Ji pasilenkė ir paėmė jį:
— Eikim namo, — tarė.
Katinaitis prisiglaudė ir tyliai murkė.
— Rūpinsiuosi tavimi. Nesijauda, — pažadėjo ji.
— Žinau, — atsakė katinaitis. — Žinau…
