Ąžuolas sėsėjo prie motinos lovos, kur ši gulėjo tarsi šešėlis, prarandantis gyvybės šviesą. Jos žodžiai krito kaip akmenys į vandenį, sunkus ir grimztantys.
„Sūnau, turėsi namą. Tik maldauju, pasirūpink savo serga seserimi. Jos negalima palikti“, – sušnibždėjo motina, jos ranka staiga sugriebė sūnaus delną, lyg gyvatė, kuri nori įtikti, kad jos prašymas bus išgirstas.
Ąžuolui atrodė, kad tai nebe jo motina – nebe ta pati stipri moteris, kuri kaip ąžuolas stovėjo šeimos centre. Dabar ji buvo tarsi vėjo nudžiuvęs lapas.
„Nepalik Aušros, sūnau… Ji kitokia, bet ji mūsų… Pažadėk man…“
Ąžuolo žvilgsnis nuslydo į kampą, kur sėdėjo jo vyresnė sesuo, Aušra. Jai jau virš keturiasdešimt, bet ji vis žaidė su lėlėmis, niūniavo nesuprantamas daineles. Jos veidas švietė, kaip saulė po lietaus, nors jų motina miršta.
Ąžuolo gyvenimas klostėsi sėkmingai – statybų firma, brangus visureigis, didelis namas prie Neries. Bet ten nebuvo vietos Aušrai. Jo vaikai bijojo jos keisto elgesio, o žmona, Laima, ją vadino „paikę“. Nors Aušra buvo tyli, niekada niekam nekenkė.
„Žinai… aš turiu šeimą… o Aušra… ji…“, murmėjo Ąžuolas, bandydamas išsivaduoti iš motinos sugniaužtos rankos.
„Sūnau, tėvo namas bus tavo… O Aušrai palikau trispalį butą. Viskas jau sutvarkyta.“
„Iš kur pinigai?!“ – Ąžuolo ir Laimos akys išsiplėtė, lyg matytų vaiduoklį.
„Auginau seną mokytoją… Nešiau jai maistą, vaistus… Ji buvo gera. Neįsivaizdavau, kad paliks man butą. Perrašiau jį Aušrai, kad turėtų savo kampą. Bet tu… tu ją saugok, maldauju…“
Tą naktį motina mirė.
Aušra, atrodė, nesuprato, kad liko viena. Ąžuolas ją parsigabeno pas save ir pradėjo remontuoti tą trispalį butą.
„Kam jai toks didelis butas? Tegul gyvena pas mus, o ten įsikelsime nuomininkus“, – džiaugsmingai pasakė Laimai.
Iš pradžių ji nepasipriešino. Aušra nekėlė problemų – visą dieną žaidė su lėlėmis ar tvarkė savo daiktus. Bet jos keistumas gąsdino. „Šiandien ji tyli, o kas bus rytoj?“ – šnibždėjo Laima.
„Truputį palauk“, – prašė Ąžuolas. Tačiau po pusmečio, su notaro pagalba, jis perrašė ir tėvo namą, ir sesers butą sau. Aušra pasirašė popierius, nors nieko nesuprato.
Nuo to laiko jos gyvenimas virto pragaru.
Kai Ąžuolas buvo darbe, Laima tyčiojosi iš Aušros. Uždarydavo ją kambaryje, davydavo šunų maisto, rėkdavo, kol ta verktų. Kartą Laima ją smogė per veidą. Aušra taip išsigando, kad nevaliai išsilaipino.
„Ne tik paikė, bet dar ir šlapiniesi?! Išeik iš mano namo!“ – rėkė Laima, išmetė Aušros daiktus į maišą ir išvijo pro vartus.
„Kur Aušra? Nemačiau jos šiandien“, – paklausė Ąžuolas vakare, guldamas miegoti.
„Išėjo! – atšovė Laima. – Tavo sesė apsišlapino, o paskui užsidarė miegamajame. Atidariau duris, papjoviau ją, o ji paėmė krepšį ir pabėgo. NeBet kai Ąžuolo paskutinę akimirką užmerkė akis, prieš jį stovėjo Aušra su lėle rankose, šypsodamasi taip šviesiai, tarsi visą jo kaltę jau atleidus.
