Šiandien vėl tas pats. Veronika, mano motinos sesuo, jau prieš svečiams baigiant valgyti čiupo plastikinius indelius. Žiūriu į ją ir vos susilaikau. Svečiai dar prie stalo, o ji jau krauna mėsą į savo dėžutes.
„Tetė Nika, dar arbatos negėrėm,“ primenu. „Palauk bent iki vakaro pabaigos.“
„Tai ką, aš jums trukdau? Gerkit tą arbatą. Aš tik šiek tiek paimsiu, kad Tania po darbo pavalgytų. Ji šiandien iki devynių, vargšelė, net vakarienės nespėja pasigaminti.“
Taniai – dvidešimt devyneri. Gyvena atskirai, uždirba gerai. Veronika jau tiesia ranką prie mėsos, bet dėdė Vladimiras pastumia lėkštę arčiau svečių.
„Žmonės dar valgo. Kai visi išsiskirstys, tada ir pažiūrėsim, kas liks.“
„Vladimirai, tau to mėsos gabaliuko gaila?“ piktinasi Veronika.
Pastebiu, kaip mama nuleidžia akis. Julija visada stengiasi nepastebėti savo jaunesnės sesers įpročių. Kai tik kas nors šeimoje pradeda pykti, ji tuoj prašo nesusivaldyti, nesugadinti santykių dėl maisto.
Taip būna beveik kiekvienoje šventėje. Veronika ateina su pigių saldainių dėžute arba visai tuščiomis rankomis, bet pirmoji sėda prie stalo. Renkasi geriausius gabalus, prašo perduoti salotas, o po vakarienės išsitraukia indelius.
Kartą ji nutempė pusę pyrago dar prieš šeimininkams spėjant jį supjaustyti. Kitą kartą pareikalavo supakuoti keturias porcijas karšto – esą dukrai Taniai norisi pavaišinti drauges.
Vladimiras tada labai supyko, bet žmona greitai nutempė jį į virtuvę.
„Vladimirai, nepradėk prie svečių, dėl Dievo! Veronika įsižeis, vėl mėnesį neskambins.“
„Tai tegul ir metus tyli! Kodėl mes turime maitinti ir jos suaugusią dukrą?“
„Ai, gana, vis tiek maistas liks! Ar gaila? Tegul ima.“
Aš tylėjau tik dėl mamos. Jaunesnis brolis Artūras irgi stengėsi nesikišti, nors po kiekvienos šeimos šventės niurnėjo, kad teta į maišą susikrauna daugiau nei trys svečiai kartu suvalgo.
Artėjo mamos šešiasdešimtmetis. Nusprendžiau padovanoti jai ką nors tikrai vertingo – taupiau kelis mėnesius. Juvelyrikos parduotuvėje išsirinkau auksinius auskarus su švelniais šviesiais akmenimis. Artūras pamatė nuotrauką telefone ir užsidegė: rado kataloge pakabuką iš tos pačios serijos.
Kol ji drebėdama rankomis sėmėsi auskarus, Artūras padavė pakabuką. Pamatęs, kad tai komplektas, mama visai susijaudino, apkabino vaikus ir pradėjo įprastai aimanuoti, kad per daug išleidom.
„Duok pažiūrėt,“ Veronika be ceremonijų išplėšė dėžutes. Ilgai vartinėjo, nagais bandė kabliuką. „Matyt, visą turtą išleidot? Akmenys bent ne stikliukai?“
„Tai auksas, ant etiketės viskas parašyta,“ atšoviau. „Svarbiausia, kad mamai patinka.“
Teta nukreipė žvilgsnį į seserį, paskui su lengva šypsena atsisuko į mane:
„Taigi, Mykolai. Po trijų mėnesių mano jubiliejus. Laukiu tokio pat komplekto. Tik akmenys tebūnie žali, smaragdai! Jie man prie akių tiks.“
Prie stalo stojo tyla. Iš pradžių pagalvojau, kad tai kvailas pokštas, bet teta visiškai rimtai sukinėjo svetimą dėžutę.
„Iš kokio proto aš turėčiau jums auksą pirkti?“ paklausiau tiesiai.
„Kaip tai „iš kokio“?“ Veronika nustebusi pakėlė antakius. „Aš – tavo motinos sesuo! Man irgi reikia brangių dovanų.“
Protiškai perverčiau savo vaikystės šventes. Iš tetos paprastai gaudavau kojines, puodelį ar pakelį trapios tešlos sausainių. Per pilnametystę apskritai atėjo su tuščiu atviruku, o paskui paprašė nuvežti į kitą miesto galą – tada benzinas kainavo brangiau nei jos „sveikinimas“. Bet dabar ji kalbėjo su tokiu pasitikėjimu, tarsi būtų rėmusi mano studijas.
„Jūs man – ne motina,“ ramiai ištariau. „Dovanų jums tegu jūsų artimieji renkasi.“
„Taniai dabar sunku,“ tuoj pat atsakė teta. „Aš iš mergaitės aukso nereikalausiu. O tu – vyras su pinigais, galėtum ir pagarbą vyresniesiems parodyti.“
Mama bandė išlyginti kampus, nors iš veido buvo matyti, kaip jai nejauku:
„Veronika, gana juokauti. Geriau užsisakykim arbatos, tortą neša.“
„Kokie čia juokai, Julija? Mamai – auksas, o gimtą tetą nuskriaudei? Laukiu komplekto gimtadieniui! Artūras irgi tegu sumeta, kai čia visi tokie turtingi.“
Artūras padėjo šakutę ir niurgztelėjo:
„Iš kur staiga mes turime finansuoti jūsų norus?“
„Iš to, kad giminės turi vienodai visus vertinti! Julijai ir auskarai, ir pakabukas! Na, jei nenorit dovanoti, aš tada pasiimu pakabuką! Julija, tau ir vienų auskarų užteks!“
Veronika be ceremonijų tiesė ranką tiesiai prie mamos kaklo. Mama atšoko. Mane perplėšė – visas tas nepasitenkinimas, kurį metus kaupiau, išsiveržė.
„Jūs dabar rimtai bandote nuimti dovaną nuo mamos?“ sugriebiau tetos ranką. „Jūs patys jai bent kartą padovanojote ką nors brangesnio už tas virtuvines skudurines?“
„Nebūk grubus!“ atšovė Veronika. „Mano pajamos kitokios. Ir apskritai, svarbiausia – dėmesys!“
„Užtat svetimus pinigus jūs skaičiuoti meistras. Ateinate į kiekvieną šventę tuščiomis rankomis, pirma kimšate burną, o paskui nešate maistą indu!“
„Ir visada prisidengiate Tania, kuri jau suaugusi kumelė ir gali pati nusipirkti sau vakarienę!“
Tetos veidas išmargo dėmėmis. Ji su bildesiu atstūmė kėdę ir atsisuko į seserį:
„Julija! Ar girdi, kaip tavo šunybė su manimi kalba? Sutramdyk jį! Jis gi tave gėdina prieš visus!“
Mama sumišusi žiūrėjo tai į sūnų, tai į seserį. Sušalau, laukdamas įprasto:
„Mykolai, gana, nesimaišyk…“
Bet prabilo tėvas.
„Mykolas teisus,“ tvirtai pasakė jis. „Aš tylėjau tik dėl Julijos. Tu ateini pas mus ne kaip pas gimines, o kaip į nemokamą valgyklą su išsinešimu.“
„Ai, štai kaip? Susimokėte?“ Veronika atsisuko į jaunesnį sūnėną. „Tu irgi dabar pradėsi skaičiuoti, kiek kąsnių suvalgiau?“
„Galiu priminti, kaip jūs tempėte maistą iš mano gimtadienio dar prieš svečiams sėdant prie stalo,“ sumurmėjo Artūras. „O paskui dar lūpas išpūtėte, kad jums viso torto nedavėm.“
„Nedėkingi!“ cyptelėjo teta. „Julija, ką tu užauginai? Nė kiek pagarbos vyresniems!“
Ji staigiai trūktelėjo rankinę, išsitraukė plastikinius indus ir pradėjo įtūžusi grūsti į juos pjaustytą mėsą.
„Jei aš jums trukdau, tai nors Tanijai maisto paimsiu! Ji čia niekuo dėta!“
Ramiai priėjau, perėmiau indą ir išpyliau dešrą atgal į lėkštę.
„Šiandien mamos jubiliejus, o ne humanitarinės pagalbos punktas! Nieko jūs iš čia neišnešite!“
„Atiduok, neišmanėli!“ sušuko Veronika. „Pažeminote mane, dovanos nedavėte, dar ir badu marinate? Grąžink mėsą, ją Tanijai atidėjom!“
Svečiai prie stalo sėdėjo sustingę, kas atvirai kikeno. Pažvelgiau į mamą – bijojau, kad ji tuoj pravirks. Bet mama lėtai atsegė užkabą ant kaklo, atsargiai įdėjo pakabuką į aksominę dėžutę ir pakėlė akis į seserį.
„Žinai, Veronika… Aš pavargau. Pavargau kiekvieną šventę skaičiuoti, kiek maisto tu suspėjai prikimšti į kišenes. Pavargau šnypšti į vyrą ir sūnus, kad jie kęstų tavo išsišokimus, kad nesusipyktume. Mykolas teisus! Tu mūsų gerumą priėmei už silpnumą.“
Teta užsikirto. Tokio atkirčio iš visada nuolaidžios sesers ji tikrai nesitikėjo.
„Tu… tu jų pusę laikai? Aš gi tavo gimtoji sesuo!“
„Jie man ne svetimi, Veronika. Tai mano vyras ir mano vaikai! Susirink savo daiktus ir eik.“
„Tai atiduokit karšto vaikui!“ jau tyliau, bet vis dar piktai pareikalavo teta.
Tėvas tyliai išsitraukė telefoną, iškvietė taksi, o paskui pastūmė jai maišą su rankšluosčiais.
„Pasiimk savo rankinę ir šitą šlamštą atgal. Likusi dalis liks ant stalo.“
„Mano kojos daugiau jūsų namuose nebus! Šykštuoliai!“ išspjovė teta, čiupdama daiktus.
Restorano durys su trenksmu užsidarė. Mama dar kelias akimirkas žiūrėjo į duris, sunkiai atsiduso.
„Mama, atleisk,“ tyliai pasakiau, atsisėsdamas šalia. „Nenorėjau sugadinti tau šventės. Bet, velnias, atširdo.“
„Tu nieko nesugadinai, sūneli,“ ji silpnai nusišypsojo ir paglostė man ranką. „Tai aš buvau naivi, reikėjo anksčiau ją į vietą pastatyti.“
…Po kelių dienų teta pasirodė, lyg nieko nebūtų buvę. Sėdėjau virtuvėje, kai mamai suskambo telefonas, ir iš garsiakalbio pasigirdo garsus:
„Julija, labas. Ar pas jus po jubiliejaus maisto liko?“
Mama užsimerkė, iškvėpė, bet šį kartą jos balsas net nedrebėjo.
„Veronika, net jei ir liko – tau aš neduosiu. Į svečius ateisi tik tada, kai išmoksi gerbti šeimininkus, o ne žiūrėti į mūsų namus kaip į nemokamą restoraną.“
Per tetos gimtadienį tiesiog ryte nusiunčiau trumpą žinutę. Jokio aukso, aišku, niekas nesiuntė.
Veronika dar ilgai laukė, kol bus pakviesta į kitą šeimos šventę, bet mama tiesiog išbraukė ją iš svečių sąrašo. Ir, matyt, tai ilgam…
Žinot, aš išmokiau, kad gera širdis nereiškia, jog turi leisti kitiems šluostyti į save kojas. Kartais brangiausia dovana, kurią gali padovanoti sau, yra išdrįsti pasakyti „ne“.
