Ei, klausk, tiesiog nusikalbinau, kai pamatėu šį šunį ačiū, kad prisiminiai. Tėti, ar tu tikrai pagavėi katiną? paklausė mano dukra Urtė, kai atvyko per savaitgalį. Petras Vasiliauskas, šiek tiek susierzinęs, žiūrėjo pro langą. Vėl tas raudonas katinas gulėjo ant jo daržo, jau trečią dieną iš eilės.
Pirmai kartai jis sugriuvo pomidorų, vakar miego agurkų krūmuose, o šiandien tiesiog įkūnijo ant jaunų kopūstų lapų. Eik atgal pas savo šeimininkus, murmėjo senolis, spausdamas į stiklinį stiklą.
Katinėlis pakėlė galvą, pažvelgė geltonais akimis ir tiesiog liko sėdėti toks šašavimas. Petras užsidėjo gumines batų batus ir išėjo į daržą. Katinas nesibėgo, tik pasitraukė kelis žingsnius ir sėdo šalia tvoros. Plonas, nusispyręs, ausis nuskilusi, uodega susitraukusi.
Na, ką, vargšas? šypsojosi Petras, atsukdamas galvą prie kopūstų ir žiūrėdamas į nuostolius. Begaliojai, belieka dar namo nepaims? Katinėlis nuliavo liūdniai, o senelis tiksliai suprato: gyvūnas alkanas, silpnas, akys ryškėjančios.
Kur tavo šeimininkai? paklausė jis, sėdėdamas ant šakės. Katinas priėjo šiek tiek arčiau, prislėgdavo prie batai. Vytėjo tyliai, tarsi dėkodamas, kad neperstumė.
Dede, kodėl mūsų kieme gyvena katinas? paklausė jo anūkinis Simas, atvykęs atostogauti į kaimą. Tai kaimynų. Pametė, išmetė nesuprantu.
Ir kieno jis buvo? Petras susimąstė. Jis žinojo tai buvo senosios Giedrės, kaimynės iš kito namelio, kuri prieš mėnesį išėjo iš gyvenimo, o jos artimieji atvyko tik į laidotuves. Namą užmerki, daiktus išvežė ir katinas liko pamirštas.
Tai buvo Giedrės, Anos šunies draugas. Ji jau nebe gyvena.
Katinas liko vienas?
Liko.
Simas giriūžė į katinėlį: Dede, ar nepaimti jo pas mus?
Ko gi!, atsisakė Petras. Man dar nepakako katės. Niekas net nevalgo, o čia dar…
Tačiau vakare, kai Simas grįžo į miestą, senelis pagaliau pasiėmė katinui dubenėlį su likučiais sriubos, padėjo prie šonų, o katinas atsargiai priartėjo ir pradėjo kąsnus ryškiai ir greitai.
Na gerai, sumurmėjo Petras, vieną kartą galime…
Ir vieną kartą tapo kasdien. Ryte senolis išeidavo į daržą katinas jau laukė prie vartų, tyliai sėdėjo, neverkė, nesikvietė. Pirmiausia Petras jam maitino likučiais, vėliau ruošė košę, pirko pigias konservų pakuotes. Tik laikinai, kol katinas naujų šeimininkų neranda, saugojo jis sau.
Raudonukas, čia!, šaukė jis. Kaip Giedrė tave vadino? Katinas reaguodavo į bet kokį vardą svarbiausia, kad jo kviesdavo.
Palaipsniui Raudonukas prisitaikė. Dieną šildėsi saulėje darže, vakare užlipo prie šonų, miego senų šunų koplyčioje, kuri liko po ankstesnio šuns. Tik laikinai, kartojo Petras. Visiškai tik laikinai.
Praėjo savaitės, o katinas nekur nešiojo. Senolis suprato, kad jis jau įsijuto į tą raudoną veiduką prie vartų, į švelnų murkimą vakare, į šiltą širdį, kuri kartais nusėda ant kelių, kai jis sėdi prie šonų.
Urtė paklausė: Tėti, ar tikrai ištraukai katiną?
Ne, jis pats atėjo. Kaimynų šeimininkė mirė
Kodėl jis turi būti maitintas? Nors kur jį pastatyti.
Kas jam reikia, senas katinas? šukavau jam ausį. Leisk gyventi.
Tai per daug išlaidų. Maistas, veterinaras tavo pensija jau maža.
Susidursime, trumpai atsakė senolis.
Urtė nusijuokė. Per pastaruosius metus tėvas tapo keistas kalbasi su augalais, dabar net katiną prižiūri
Gal perkeli į miestą pas mus? kartojo ji. Kodėl čia vienas sėdėt?
Ne vienas. Raudonukas čia.
Tėti, rimtai?
Rimtai sakau. Gerai mums čia daržas, katinas.
Urtė nusigriuvo galvą. Tėvas pastaruoju metu tapo atskirių, po mamos mirties, kurioji pasikeitė. Rudenį Raudonukas susirgo, nebegalėjo valgyti, gulėjo koplyčioje, vos kvėpuodamas. Petras širdimi rūpinosi, kaip apie savo.
Kas nutiko, drauge? sėdėjo šalia jo. Ligos? Katinas atidarė akis, nuliovė. Petras nunešė jį į veterinarijos gydytoją netoli, išleidęs beveik visą pensiją gydymui, bet nepasigailėjo.
Jūsų katinas geras, sumanus, švelnus. Tiesiog senas, imunitetas silpnas, sakė jaunas gydytojas. Ar išgyvens?
Jei gerai prižiūrėsime, dar kažkiek laiko turės.
Namie Petras sukurė katinui ligoninę ant verandos: senus pledus, dubenis su maistu ir vandeniu, kasdien vaistus, matydamas temperatūrą. Sveikėjai, šnekė jis, be tavęs man nuobodu. Ir tai tiesa per šiuos mėnesius katinas tapo ne tik namininku, bet ir draugu. Vienintelė gyva būtybė, kuri džiaugiasi susitikimu su Petru, kuriai jis reikalingas.
Dede, ar Raudonukas pasveiko? paklausė Simas, atvykęs žiemos atostogų.
Taip, žiūrėk, ant čiužinio miega. Katinas tikrai miega šiltame čiužinyje, susisukęs rutuliuku, plaukas blizga, akys skaidrios. Sveikas katinas.
Ar jis liks čia visam laikui?
Kur jam nueiti? švelniai paglostė Petras katiną. Mes kartu. Jis man kompanija, aš jam namai.
Dede, ar tavęs nebuvo vienišų su Raudonuku?
Petras susimąstė. Nuo žmonos išėjimo namas buvo tylius, tuščias. Sriuba virtas vienam, televizija be garsų, lova vienišame kambaryje.
Buvo vienašališka, mano drauge. Labai vienašališka.
O dabar?
Dabar ne vienašališka. Katinas sutikia mane, kai sugrįžtu iš daržo. Mirkia, kai gaminu vakarienę. Miega ant kelių, kai žiūriu televizorių. Labai gerai.
Simas linktelėjo. Jis taip pat mėgsta gyvūnus, supranta, kaip jie suteikia šilumą vienatvėje.
Dede, ką sako mama?
Mama prieštarauja. Sako per daug išlaidų, per daug vargo.
O tu?
Man tai ne per daug. Raudonukas man džiaugsmą suteikia. Džiaugsmas ne perteklinis.
Pavasarį įvyko netikėta įvykių serija atvyko Giedrės sesės dukra, jaunų moterų, su mažyliu.
Seneli, atsiprašau, kad trukdau, sakė ji. Aš Svajda, Giedrės sesės dukra. Girdėjau, kad jūsų katinas gyvena?
Petra širdis šoko. Ar paims Raudonukas?
Gyvena, atsakė jis atsargiai. Ką norėtumėte?
Norėjau sužinoti Mes po laidotuvių greitai išvyko, nepagalvojome apie katiną. Dabar šiek tiek gėda, norėtume jį pasiimti pas save.
Suprantu, Petras pajuto, kaip kažkas susitraukia jo krūtinėje.
Jau pavargote nuo jo? Per daug rūpesčio?
Ne, ne pavargau. Gražus katinas.
Svajda pažvelgė į kiemą, kur Raudonukas gulėjo šalia daržo.
Oi, kaip jis pasikeitė! Anksčiau toks plonas ir silpnas, o dabar tikras grožis!
Ligos gydžiau, gerai maitinu.
Labai ačiū! Jį išsaugosite, ir visi kaštai
Petras tylėjo. Jis žinojo, kad teisėtai katinas ne jo. Giedrės sesė išėjo iš gyvenimo, o giminaičiai turi teisę paimti. Bet per šiuos mėnesius Raudonukas tapo jo gyvenimo dalimi.
Ar galime pamatyti jį? paklausė Svajda.
Jie priėjo prie katino. Raudonukas pakėlė galvą, žvilgsnį iškrypintą į nepažįstamus žmones, tada priėjo prie Petro, prislėgdavo prie kojų.
Keista, nuostabiai sakė Svajda. Manęs neatpažįsta. Aš dažnai lankiausi pas tėtį Aną.
Laikas praėjo, paaiškino Petras. Galbūt pamiršo.
Bet tai ne tik užmiršimas. Katinas tiesiog pasirinko naują šeimininką tą, kuris jam maisto, gydymo, meilės davė.
Gal, jis liktų pas jus? išgirdo Svajda staiga. Matome, kad jis įproto prie jūsų. Ir jūs jau prisirišote.
Kaip taip? nesuprato Petras.
Paprasčiausiai. Mes gyvename bute, turime mažą vaiką. Katinas senas, pripratęs laisvei. Kodėl jį perkeliame?
Bet jis jūsų.
Buvome tėvo, dabar mūsų. Jūs jį du kartus išsaugojote nuo bado ir nuo ligos. Todėl jis dabar mūsų.
Petras neįtikėjo savo laimei:
Tikrai? Galime jį palikti?
Žinoma! Jei kažkas reikės maisto, gydymo skambinkite, padėsime.
Po Svajdos išvykimo Petras ilgai sėdėjo prie šonų, glostydamas Raudonuką.
Girdi, drauge? Liksi su manimi. Visam laikui.
Katinas murkia, susiglostęs atsipalaidavęs.
Vėliau paskambino Urtė:
Tėti, kaip sekasi? Katinas gyvas?
Gyvas. Ir dabar oficialiai mano. Šeimininkai atėjo, leido palikti.
Na, puiku. Kadangi jis jau įproto.
Urtė, žinai, ką supratau?
Ką?
Vienišas žmogus ir vienišas katinas jie vienas kitą išgelbė. Aš jį išgelbėjau nuo bado, jis mane išgelbėjo nuo vienatvės.
Tėti, ne filosofuok.
Ne filosofuoju, tiesiog sakau tiesą. Dabar turiu prasmę ryte kelti, maistą gaminti, vaistus duoti. Ir džiaugiuosi, kad šalia manęs murkia kažkas.
Urtė tylėjo. Galbūt pirmą kartą suprato, kad tėvui šis katinas tikrai reikalingas.
Tėti, ar tikrai neketini į mus persikelti?
Tikrai ne. Čia viskas namas, daržas, Raudonukas. Ką man reikia jūsų miesto šurmulio?
Gerai, liki čia.
Likšu. Likšu.
Praėjo dar metai. Petras Vasiliauskas ir Raudonukas gyvena savo pusiausvyroje. Ryte pusryčiai ir pasivaikščiojimas po daržą. Dieną namų ūkio reikalai, katinas miega šešėlyje. Vakare vakarienė ir televizorius, katinas ant keliKatinas ant kelių sėdi šalia manęs, šiltai murkdama, primindamas, kad niekas niekada nesikeičia be šilumos ir draugystės.
