Vytautas dirbo kaip transporto priemonių vairuotojas. Jo kolegos jo neišvengė, o negi vengė žinojo, kad jis ne patinka kaip bendruomenės narys. Patyręs lenktynininkas, atsakingas ir darbštus, bet visiškai netrukus nesišypsantis. Niekas nenorėjo būti jo bendražygiai, o jis iš to netrūko. Vieną kartą jam tiesiog išmetė iš komandos, ir liko savarankiškas. Kiti keliautojai jo prilygo slapyvardžiu Liūtas taip, kad net akių kontaktą su juo tik vardas prislėptas, o slapyvardis išplaukia visur.
Tą dieną maršrutas nebuvo ypatingas: Kėdainiai Šiauliai, krovinys vidutinis. Vytautas galvojo, kad tiks nuo srauto iki srauto, bet pakeliui, vos šalia kelio, iš šakų paviršiaus išlindo kažkas gyvo. Norėjo pravažiuoti, bet kažkas širdyje šaukė jį sustoti. Didžiulis dryžuotas katinas šūkėjo, tarsi norėtų pasiūlyti visą savo gyvenimą mainais į pagalbą. Sakoma, kad katės turi devynis gyvenimus čia akivaizdu, kad ne vieną iš jų prarado.
Kaip tave čia įklydo, katinu? paklausė Vytautas, nusileisdamas prie žvėrės.
Katinas tiesiog susiraugo dantis ir čiulbėjo, rodydamas, kad jam pagalba netrūksta, o greičiausiai geriau, jei Vytautas tęstų savo kelią.
Vytautas prisiminė seną šeimos katiną, su kuriuo mažas Vytas dalijosi šiltomis orkaitėmis. Tuo metu būtų buvę maloniai susiguldę šalia Vaso murkimo. Kartu sužinojo, kad jam liko tik prisiminimai.
Aš ne specialistas katės traumuose, bet matau, kad taip nepalikti negalima. Apylinkėse nėra slėptuvių, tad pasiūlysiu pasvežti tave į kliniką.
Jis atsargiai pakabino katiną, švelniai įdėjo į krovininę, o gyvūnas po trumpų neramumų nuramėjo.
Pasukęs nuo pagrindinio kelio, Vytautas įvažiavo į nedidelį provincinį miestelį Kelmės, kur surado veterinarijos kliniką. Kai senas gydytojas pamatė liūdną vyrą su kates rankoj, jie nesustabdė jo eilės.
Turėjo sėkmės, katinui pareiškė gydytojas. Šiandien dezinfekuojam, gausime gipso ir galėsite tęsti kelionę.
Bet aš turiu maršrutą! protestavo vairuotojas. Neturime, kur jį pajudinti.
Mes neturime, kur jį pastatyti, sakė veterinaras. Gyvūnų prieglauda neturime, o tai ne jaunikis, jau sveikas!
Katinas tyliai stebėjo juos iš žalių akių, tarsi skaitydamas sielos gilumą, ir Vytauto širdis susidėjo. Ar verta išgelbėti, kai jo likimas jau toks?
Gerai, susigriežtėjo Vytautas ir nuėjo koridoriu.
Čia dvi močiutės besidrąsė:
Aistė su dukra vėl pas mane sugrįžo, norėjo slėptis nuo savo vyro, sakė viena.
Kokia nelaimė, močiute! atsakė kita. Ji pati kaip auksas, o vyras ne paklusnus. Sakoma, kad jis ją netikėtai iškirsta.
Vytautas nesiklausė jų šnekų apie nepažįstamą močiutę, nes žinojo, kad kiekvienas turi savo kančias. Jo paties istorija buvo pilna pralaimėjimų: jauna mergina, su kurią susituokė, išėjo po metų, palikusi jį vieną. Tai patyrė ir jis, bet nepasidavė.
Veterinaras perdavė jam silpną katiną.
Tikimės, kad jis susituoks, kaip šuo. Po trijų savaičių atvešite jį patikrinti, kai nuimsite gipso dangą.
Vytautas pakabino katiną ir išėjo į duris.
Jis visai nežinojo, ką daryti su dovana, pasklusta ant galvos, bet laikas spaudė grafikas jau išsidriekė. Pirma, jį reikėjo nuvežti krovinį, tada spręsti likusį klausimą.
Įsėdėjęs į sėdynę, Vytautas įbėgo kelio pakraštyje dvi figūros: moteris šaukdama, o šalia šokinėlio mergaitė, nuogausi šypsosi.
Atsiprašau, neimau keleivių! pareiškė Vytautas, laikydamasis savo principų.
Miau! išgijo iš galų.
Pabudai? paklausė Vytautas. Ką nori?
Miau! pakartojo katinas.
Galbūt prireikia manų, susimąstė Vytautas. Gerai, kad įspėjai, nes kitaip galėjau tave suvalgyti.
Jis sustabdė sunkvežimį, išnešė katiną ant pievos. Katinas nedelsdamas pakėlė uodegą, patvirtindamas spėlį.
Ei! Kur einate? Vytautas pamatė, kaip jie bėga link jo.
Kelias pertrūko vos per penkias minutes, kai perspėta moteris, vilkdama ranką, prižiūrėjo mergaitę, artėjo prie jo.
Brangioji! Prašau, pasiimkite mus! Nuo čia ne toli trysdešimt kilometrų! šauktė ji.
Mergaitė tyliai žiūrėjo į jį, drėgnomis akimis išblaškusi nuo skausmo.
Aš ne taksi vairuotojas, o ilgas keliautojas! bandė ją nuraminti Vytautas. Pasinaudokite autobusu!
Turime vieną maršrutą, vėl pavėlavome! bandė paaiškinti moteris. Padalinkite, mes jums dėkosime per visą gyvenimą!
Katinas, baigęs savo užduotį, nesugeba vaikščioti tiesiai, bet pasukdamas link mergaitės, susiribojo jos koją. Ji pasidėjo, švelniai paglostė jo kailį, o katinas murkėjo.
Leiskite man jus nuvežti, o jūs pasidarysime katinui namus? pasiūlė Vytautas.
Moteriai ištekėjo ašaros.
Nors nežinome, kur susikurti! Aš dirbu veterinarijoje, myliu gyvūnus! Turime tėvystę netoliese, mielai paprašysime priimti!
Vytautas nušvietė, kaip moteris minėjo veterinarijos pokalbį. Tai buvo Elena, kurios vyras neramų įgula. Velnio neįsikišusi, jis nusišypsojo:
Gerai, nunešiu jus.
Vaikščiokime, Veronėlė! džiūgavo moteris.
Vytautas pakabino katiną, o procesija užlipo į sunkvežimį. Mergaitė atsisėdė gale, moteris šalia jo.
Aš sumokėsiu, nesijaudinkite! bandė ji atsigręžti, tačiau Vytautas tik nusikartė:
Aš tai padarysiu. Katinas jums patiko, žmonės geri. Padėkokite jam!
Ačiū, katine! skambiai pasakė moteris. Kaip jis vadinasi?
Katinas tiesiog katinas, atsakė Vytautas, nieko nepažindamas. Šiandien keliaujant įkvepiau jį.
Jūs geras žmogus! šilto balsu pasakė moteris. Kaip jus vadinti, kur galėtume uždegti žvakėles?
Vytautas, atsakė vairuotojas.
Aš Elena, dukra Veronėlė, pridūrė ji.
Ar teta priims? paklausė Vytautas, šypsdamasis.
Tikiuosi, susiraugo moteris.
Skambinkite jai, paklauskite, švelniai sakė Vytautas.
Elena nurodė, kad neturėjo telefono, o vyras sukėlė juodų nagų įvykius.
Vytautas ištraukinė bagas ir pasiūlė numerį. Moteris šnabždėjo tėvai, kalbėdama apie vyrą, bėgimo ir katiną.
Mes priimsime, bet katinas ne.
Veronėlė išgąsdinta, sako:
Katinėl, ateik pas mus, geras esi!
Vytautas nusijuokė:
Jau su katinu suderėjome, pasakė jis.
Moteris nusiminė, kad katinas nesutiks. Vytautas sugrąžino keliaujančias į nurodytą adresą, o jų teta priėmė juos su džiaugsmu.
Veronėlė niekada nenorėjo atsisveikinti su katinu, apkabindavo jį, bučinėdama jo lapą. Staiga ji priėjo prie Vytauto ir apkabino jį abiem rankomis.
Veronėl, taip nebus! išsigando Elena.
Vaikui trūksta tėvo, todėl ji klauso, pasakė teta.
Vytautas jautė, kaip širdyje skausmas. Jis norėjo gražios šeimos, bet šios mažos, su garbanų plaukais, mergaitės šokas sukrėtė jo mintis.
Dėdė, ar atvyksi pas mus? klausia Veronėlė, žiūrėdama į jį akimis, kaip iš dangaus.
Stengsiuosi, Vytautas negalėjo atsisakyti.
Veronėlė, prisiglaudusi, bėgo į namą. Vytautas grįžo į sunkvežimį ir vėl pakeliui. Prieš akis liko maža mergaitė ir jos išsigandusios mama.
Kur tokie vyrai pasirodo, kurie skausą išleido į silpnų? paklausė jis katino. Katinas nusiteikė, rodykdamas nepatenkintą jausmą.
Aš paaiškinčiau jam, kodėl nevertėtų kelti ranką į moteris ir vaikus! neramiai šnibždėjo Vytautas.
Miau! patvirtino katinas, rodydamas savo aštrią nuojautą.
Vytautas jautė, kad katino buvimas jo ramina, ir pirmą kartą kelyje turėjo ką nors, su kuo pasikalbėti. Jis papasakojo katinui apie tėvus, tarnybą kariuomenėje, politiką. Katinas tyliai klausė, kartais muškė, patvirtindamas jo požiūrį.
Pakeliui šone staiga pamatė automobilį, kur du vyrai spėliojo, vienas iššoko į kelią ir plojė rankomis.
Panašu, kad reikia pagalbos! sušuko Vytautas.
Jokiu būdu neatsitraukęs nuo kelio įstatymas: padėti ir pagalba atsiras.
Jis atvėrė durų ir paklausė, kas nutiko. Vienas vyras iškėlė ginklą, o šalia jo skrido dūzgės kačių kupinas kūgimas.
Katinas stipriai užgriovė įpučiančio žmogaus veidą, o Vytautas šokinėdavo, paėmė ginklą ir nukreipė į puolėją:
Rankas į viršų!
Nukelk katiną! šaukdavo priešininkas. Jis man akis iškirs!
Vytautas, matydamas, kad antrasas priešo krenta, smogė jam į smakrą, pakabino katiną, o po to šoko atgal į sunkvežimį:
Greitai!
Jis greitai paskambino policijai, o įtariamieji po pusvalandžio buvo suimti. Policijos pareigūnas pasakojo, kad šie jau ne kartą sukėlė sumaištį, ir kad Vytauto veiksmai buvo tikri herojiški.
Kokia aš esu herojus? klausinėjo vairuotojas. Aš tik bandžiau grįžti namo.
Policijas nurodė, kad jam nebūtina rodyti kraują, nes jis nuvežė sužeistą gyvūną savo katiną.
Vytautas pažvelgė į katiną. Katinas žiūrėjo į jį.
Mano partneris, tvirtai pasakė vairuotojas. Keliautojas šalia manęs.
Policijos pareigūnas šypsojosi:
Sėkmės turėti tokį draugą, sakė jis. Jį priskirsime prie šaunamųjų padarinių.
Vytautas su šypsena įkvėpė savo katiną.
Naujiena apie šį drąsų keliautoją ir jo katiną pasklido internete, o žmonės juos sveikino, dėkojo ir dalijosi istorijomis. Vytautas jautė, kad pasikeitė jo siela, tarsi šerkšnas ištirpė, o oras tapo šviesesnis.
Po trijų savaičių, kai katinas atsigavo ir nuimta gipso dėžė, Vytautas grįžo į Kelmės miestelį, kur anksčiau paliko Eleną ir Veronėlę. Įėjo į veterinarijos kabinetą ir susitiko su ja ant slenksčio.
O, tai jūs, pasakė Elena, žiūrėdama į jį. Sapnavau, kad atvyksite!
Panašu, kad sapnas tikras, atsakė Vytautas, nežinodamas, ką dar pasakyti. Ar gerai su Veronėle?
Taip, linktelėjo Elena. Teta mus myli, o aš šiuo metu skiriu skyrybas, tyliai pridūrė ji, nuleisdama galvą.
Tai gerai, sakė Vytautas, o tada spontaniškai išsakė: Ar nueitumėt su manimi?
Elenos akys išplėtėsi, ji atidarė burną, bet vėl uždarytė. Katinas, vadinamas Kele, mąsliai miaukai, tarsi patvirtindamas situaciją.
Aš turiu dukrą suskųsdavo ji.
O aš turiu katiną! atsakė Vytautas ir pridūrė: Neturiu gražių žodžių, bet žinau, kad šis susitikimas neatsitiktinis. Pagalvokite, aš jus prižiūrėsiu.
Kele miaukė patvirtindamas.
Aš pagalvoju, pažadėjo Elena.
Per mėnesį jie susituokė, Vytautas persikėlė į naują darbą vairuoti medicinos transportą, o Kele liko su jais, prižiūrėdamas Veronėlę ir retkarčiais gulėdamas ant plačios sofos, galvodamas apie tolimesnes keliones.
Tačiau net ir ramiai gyvenKiekvienas kelias prasideda mažais žingsniais, bet tik tikėjimas ir draugystė veda mus iki šviesios ateities.
