Ryto šviesa lėtai pradėjo persiskverbti per vilnietiškus langus, kai dar nebuvo pilna dienos šviesa, o miestas šnabždėjo savo dar neišsikrovusią rytą. Aistė atsivėrė akis, ištempė rankas, pažiūrėjo į šalia miegantį vyrą Mindaugą. Jis gulėjo ant nugaros, ranka šiek tiek iškrito iš lovos, veidas ramus kaip mažam kūdikiui. Tokiais momentais ji stengėsi nepagalvoti apie neseniai kilusias ginčus, jo keistą atitolimą, apie vėlai grįžimus iš darbo su šypsena viskas gerai, tiesiog daug darbų. Ji norėjo jam patikėti. Ji trokšta, kad viskas būtų gerai.
Labas rytas, šnabždėjo ji, paliesdama jo petį.
Jis sušoko, atvertas akis.
Jau? nusūdo jis, čiulbėdamas. Tu anksti kėlėjai.
Noriu kavos, nusišypsojo Aistė. Galims kartu pusryčiui?
Žinoma, linktelėjo jis, atsistojęs. Aš pats paruosiu.
Aistė nusišypsojo. Tai buvo retas rūpesčio ženklas iš jo pusės. Pastaruoju metu Mindaugas beveik nežiūrėjo į namų darbus, o ji jau pradedė manyti, jog jis tiesiog pavargęs. Bet šiandien jis atrodė kitoks. Per daug dėmesingas. Per daug kruopštus.
Ji įėjo į dušą, o kai sugrįžo, virtuvėje jau skleidėsi šviežiai virta kavos aromatas. Mindaugas stovėjo šalia stalo, pilsdamas tamsų skystį į puodelius. Vieną jos mėgstamą baltojo porceliano, puoštą mėlynomis gėlėmis jis supilė kavą, o kitą, su įtrūkimais ant rankenėlės (kurią visada naudojo svainė), paliko tuščią.
Paruočiau tau ypatingą, pasakė jis, perduodamas puodelį. Kaip mėgsti: su pieno lašeliu ir cinamonu.
Ačiū, nusišypsojo ji, bet tuo metu jos nosį pasitarnavo keistas kvapas. Ne kavos. Kažkas aštrus, cheminis su kartaus migdolų nuotaika.
Ji susiraukė.
Kas tai už kvapas? Iš kavos?
Mindaugas šviesiai pažvelgė į puodelį.
nežinau. Gal nauja smulkinta? Gal pienas nešviežias?
Ji vėl pakvepė. Kartus migdolų kvapas. Šį kvapą ji atpažino iš vaikystės: močiutė sakė, kad jei kvepia kartus migdolai tai cianido kalcis. Tuomet ji nepatikėjo, bet vėliau perskaitė chemijos vadovėlį. Cianidas turi būdingą kartų migdolų aromatą ir yra mirtinas.
Širdis pradėjo šokti.
Mindaugai, ar tikrai nepadalinai ką nors? paklausė ramiai. Aš turiu alergiją kai kurioms medžiagoms. Gal geriau paimsiu kitą puodelį?
Jis akimirkai sustojo, tada nusijuokė.
Palik, tai tik kavos. Išgerk, kol dar nešalta.
Aistė linktelėjo, bet tuo metu koridoriuje išgirdo žingsnius. Iš savo kambario išėjo svainė Laimona Petrauskienė. Ji buvo griežta moteris, šalta žvilgsnio ir viską pastebinti įpratusi. Jos santykiai niekada nesutapo su Aistė. Laimona manytų, kad ji nėra tinkama jos sūnui, kad yra per paprasta, kad tokie kaip aš ne gyvena jos šeimoje.
Labas rytas, drėgna balsu pasakė ji, priartėdama prie stalo.
Mama, laba diena, Mindaugas pabučiavo ją į šoną. Paruočiau kavą. Štai tavo puodelis.
Jis ištiesė jai tuščią, įtrūktą puodelį.
Kur mano kava? paklausė ji, susiraukusi.
Dabar pilsiu, atsakė Mindaugas, imdamas viryklę.
Tuo momentu Laimona padarė tai, kas išgelbėjo Aistės gyvenimą.
Ji greitai atsistojo, paėmė Aistės puodelį su kava ir šaukė:
Palauksime.
Ji žiūrėjo į Aistę su nekenksminga neapykata.
Mindaugas sustingo. Jo akys trumpam išsiplėtė. Jis pažvelgė į Aistę ir šio žvilgsnio gilumoje matė kažką siaubo. Ne baimę, ne piktumą, o nusivylimą.
Ką čia žaidžiate? šaukė svainė ir pradėjo gerti iš Aistės puodelio. Pilk kavą, o ne stovėk kaip beprotis.
Mindaugas lėtai pilė kavą į tuščią puodelį.
Aistė atsisėdo. Širdis šokinėjo. Ji negalėjo atsukti akų nuo puodelio, stovinčio šalia svainės, to paties su kartų migdolų kvapu.
Šiek tiek nepatogu, murkėjo Laimona. Bet gerti galima.
Aistė žiūrėjo į Mindaugą. Jis sėdėjo, nusileidęs žvilgsnį, kaskindindamas šakute omleto lėkštę. Jokios kalbos. Jokio žvilgsnio. Jokio šypsnio.
Po dešimties minučių svainė staiga susiraukė.
Kažkas negerai su skrandžiu murkėjo ji. Krūtinė sukosi.
Ar jums bloga? paklausė Aistė, stengdamasi nepavojoti panikos.
Taip, šiek tiek ji nuvedė puodelį. Tarsi… tarsi dusinuosi.
Ji atsistojo, bet šlakstė. Mindaugas susigrūdė.
Mama! Kas su tavimi?
Tu tu ji pažvelgė į jį, akys išsiplėtė. Tu norėjai mane
Ir ji nukrito.
Aistė išdavė šaukimą. Mindaugas šovė į ją, pradėjo kviesti greitąją, traukė ją už pečių. Aistė stovėjo kaip migla. Viskas vyko per greitai. Bet viena tiesa aiški: jis norėjo ją nužudyti. Ir svainė ji tapo aukomis vietoj jos.
Po dvidešimties minučių atvyko greitoji. Gydytojai įbėgo, patikrinė Aistės puodelį.
Ji turi cianido kalcio nuodų, sakė vienas iš jų. Labai didelė koncentracija. Ji komoje. Šansų mažai.
Mindaugas stovėjo baisiai, drebančiai.
Nežinau, kaip tai nutiko Aš tiesiog paruočiau kavą
Kur laikote kavą? paklausė gydytojas.
Šaldytuve bet ji nauja, įsigijau vakar
Pademinkite.
Mes nuėjome į virtuvę. Gydytojas atidarė dėžutę. Pajuto kvapą.
Čia tikrai nėra cianido. Taigi kažkas jį įmaišė į puodelį arba į vandenį.
Policijos pareigūnas atvyko po pusvalandžio. Prasidėjo apklausa.
Jūs esate paskutinis, kuris liestų puodelį, sakė tyrėjas, žiūrėdamas į Mindaugą. Ir jūs supilėte kavą.
Aš nieko blogo nedariau! šaukė jis. Myliu savo mamą!
O žmoną? paklausė tyrėjas, nuvertęs žvilgsnį į Aistę.
Ji tylėjo.
Vėliau, kai policija nuvežė Mindaugą apklausai, Aistė liko viena name. Virtuvėje stovėjo tas pats puodelis. Ji priėjo, paėmė jį. Po apačia liko plonas baltoji plėvelė. Ji nenorėjo jo plauti. Įdėjo puodelį į maišelį ir paslėpė spintoje.
Po trijų dienų svainė mirė. Gydytojai sakė nesuderinama su gyvybe. Cianidas nužudė smegenų ląsteles per kelias minutes.
Ant laidoje Mindaugas buvo blyškus, su patinusiomis akimis. Jis stovėjo, tarsi tai būtų jo kaltė. Bet Aistės akyse ne liūdesys. Ji matė palengvėjimą.
Po laidų jis priėjo prie jos.
Klausyk, sakė jis, žinau, ką galvoji. Bet aš nešaudžiau mamą. Aš norėjau jis nutraukė, tada šnabždėjo: Aš norėjau nužudyti tave.
Aistė nebuvo nustebusi. Ji tiesiog linktelėjo.
Kodėl?
Kad žinai viską, sakė jis. Žinai apie pinigus. Apdraudimą. Kad aš esu skolintas. Žinai, kad aš lošiau kazino, praradau viską. Ir kad, jei išeisi, pasiimsime pusę buto. O jei mirsi gausiu draudimo išmoką. 12000 eurų. Tai pakankamai, kad galėčiau pradėti iš naujo.
O mama?
Ji pradėjo įtarti. Skaitydavo mano žinutes. Grėsė pasakyti tau. Norėjau atsikratyti tavęs bet nesuskaičiavau, kad mama išgeria kavą.
Aistė žiūrėjo į jį. Į žmogų, su kuriuo praleido penkerius metus. Kurį mylėjo. Kuriam skyrė svajones, viltis, tikėjimą.
Tu nužudytum mane, sakė ji.
Taip, atsakė jis. Aš nužudžiau. Bet nenorėjau, kad mama
Eik, sakė ji. Iš mano namų. Ir negrįžk.
Jis išėjo. Ji užrakino duris, paskambino advokatui, pateikė skyrybų bylą, perdavė puodelį policijai. Ekspertizė patvirtino: puodelyje cianido kalcio pėdsakai, pirštų atspaudai tik Mindaugo.
Po mėnesio jį suimta. Teismas truko tris savaites. Jis neprieštaravo, kad norėjo ją nužudyti, bet tvirtino, kad neplanavo mamos mirties. Teismas pripažino tai atpalaiduojančia aplinkybe. Bausmė 15 metų griežto režimo.
Aistė persikelė į kitą miestą. Išnuomijo nedidelį butą prie ežero. Nupirko kavos aparatą. Dabar ji pati gamina kavą. Tik natūralų. Be cinamono. Be pieno. Ir kiekvieną kartą, prieš geriant, atidžiai klausosi aromato.
Nes kartų migdolų kvapas ne tik kvapas. Tai įspėjimas. Tai instinkto balsas, sakantis: Atsargiai. Čia mirtis.
Ji nebijodama, bet tapo budri.
Kartais naktimis ji sapnuoja svainę. Ji stovi prie durų, laiko puodelį ir žiūri į ją. Ne su neapykanga, o su gaila. Šnabžda:
Turėjai išeiti anksčiau.
Aistė pabunda prakaituota. Atsikelia, eina į virtuvę, įlieja vandens, geria. Žiūri pro langą. Ten tamsa. Ir tyla.
Bet ji žino: kažkur už šios tylos žmonės šypsosi prie stalo, sako myliu tave, bet iš tikrųjų galvoja: Kaip norėtume, kad dingtum.
Ji nebeatiki atsitiktinumus. Ne kavos kvapą. Ne meilę, kuri staiga šalta. Ne vyrus, kurie ryte staiga gamina kavą.
Ji gyvena. Ji kvėpuoja. Ji žiūri į priekį.
Bet niekada nepamirš ryto, kai kartų migdolų kvapas išgelbėjo jos gyvenimą.
Epilogas
Praėjo du metai.
Ji atidaro mažą kavinių kampelį prie ežero. Pavadino jį Migdolų kavinė. Ant durų lentelė: Kava su siela. Be rūgštumo.
Klientai klausia, kodėl toks pavadinimas.
Ji šypsosi.
Man tiesiog patinka migdolai, sako ji.
Ir pildo jiems puodelį šviežiai virtos kavos.
Be kvapo.
Be baimės.
Su viltimi.
Bet jei kas nors pasiūlys kavą, nejos paruoštą ji visada atsisakys.
Nes vieną kartą ji jau pasirinko puodelį.
Ir tas pasirinkimas išgelbėjo ją nuo mirties.
