Būdama keturiasdešimt dvejų, ištekėti už turtingo vyro – aišku, paskutinis šuolis, Rūta.
Vyro vyresnysis brolis Kostas linksmai paskelbė tai per visą stalą, kraudamasis sau didžiulę porciją salotų.
— Tad jau pasistenk įtikti Vytautui, sukkis iš visų jėgų. Nes jis pas mus vyras įdomus, greitai jaunesnę susiras.
Jo veidas tuo metu švytėjo tokiu pasitenkinimu, tarsi būtų buvęs chuliganas, ką tik pergalingai atsiėmęs smėlio dėžę.
Prie stalo sustingo trumpa tyla.
Tuomet jo žmona Lina ir sesuo Ona klusniai, tarsi medinės, sukikeno.
Mano ką tik iškeptas vyras Vytautas kaltai šyptelėjo. Esą ką padarysi, toks jau mūsų juokdarys.
Aš atsargiai padėjau šakutę ant lėkštės krašto.
Tai buvo pirmas didelis šeimos vakarienė po vestuvių, ir jėgų išsidėstymas tapo aiškus kaip dieną.
— Keturiasdešimt dvejų aš bent jau ištekėjau iš meilės, – mano balsas nuskambėjo tolygiai ir ramiai. – O jūs, Kostai, penkiasdešimties dar vis tenka tvirtintis moterų sąskaita. Žiūrėkite, kad Lina vieną dieną nesuprastų, koks tylus ir geras gyvenimas be jūsų juokelių.
Šypsena dingo nuo šeimos juokdario veido taip greitai, lyg vėjas būtų nupūtęs.
Jis paraudo ir įsižeidęs spoksojo į motiną.
Uošvė pažvelgė į mane taip, lyg būčiau ant staltiesės pradėjusi raikyti šerną.
Vytautas skubiai pakeitė temą, bet kambario oras sutirštėjo nuo įtampos.
Automobilyje, važiuojant namo, vyras sunkiai atsiduso:
— Rūta, kam taip aštriai? Kostas tik juokauja, mūsų šeimoje toks bendravimo būdas. Neimk į galvą.
— Vytautai, – aš atsisukau į jį, nepakeldama balso. – Šeima, kur moterys turi šypsotis, kai į jas spjaudoma, vadinasi ne vieninga, o išdresiruota.
Padariau pauzę, žiūrėdama jam tiesiai į akis.
— Aš į jūsų išdresiruotų pudelių cirką nesamdžiau. Jei tavo brolis nemoka laikyti liežuvio už dantų, jis kaskart gaus atsakymą. Prie visų. Ir tau teks apsispręsti, kurioje pusėje esi.
Vytautas sumurmėjo ką taikinančio, pažadėjęs pasikalbėti su broliu.
Jis tikrai pasikalbėjo. Tačiau, kaip paaiškėjo po mėnesio sodininkų šventėje, pokalbis susivedė į apgailėtiną: „Kostai, mano žmonos neliesk, ji jautri”.
Problema, pasirodo, buvo visai ne mano asmenyje.
Kostas, netekęs galimybės kibti į naująją marčią, atsirevanšavo ant savųjų. Pirmiausia jis užkabino seserį Oną:
— Ką, Ona, vėl pati buferį mašinoje keitei? Na taip, su tavo būdu tik su raktu ir miegoti, kai vyro išlaikyti nesugebėjai.
Po to atiteko jo paties žmonai Linai, kuri ne taip marinuota mėsą:
— Manoji apskritai be rankų, jei ne aš, valgytų makaronais.
Moterys vėl užsitempė savo porcelianines šypsenas.
Kosto sąmojis priminė vejapjovę, nutrūkusią nuo stabdžių – triukšminga, buka ir būtinai gyvai.
Jau ruošiausi jį sudrausminti, bet Vytautas tvirtai suspaudė mano ranką po stalu, maldaujamai sušnibždėjęs:
— Prašau, nekurk.
Aš ramiai atlaisvinau ranką.
— Aš nieko nekuru. Aš tiesiog išeinu iš ten, kur chamiškumą vadina humoru.
Paėmiau savo rankinę ir nuėjau prie vartelių.
Mano išėjimas atrodė ne pabėgimas, o ramus žingsnis šalin – aš tiesiog palikau juos virti savo nuodingame katile.
Vakare namuose įvyko trumpas pokalbis.
— Aš daugiau nevažiuosiu į jokį šeimos susibūrimą, kol pats neužčiaupsi to savo brolio chamiškumo fontano, – atrėžiau aš. – Neįtikinėk. Mano „ne” geležbetoninis.
Kitą dieną man paskambino vyro sesuo Ona.
— Rūta, ačiū tau, – jos balsas drebėjo. – Mes metų metus kentėjome jo patyčias dėl mamos, kad nebūtų skandalų. O vakar, kai tu išėjai, Lina pirmą kartą su juo susivaidijo tiesiai mašinoje.
Pasirodo, nepasitenkinimas brendo seniai, tiesiog jiems trūko tinkamos progos.
Aš neketinau būti gelbėtoja su vėliava, bet ir mokėti už svetimą komfortą savo nervais neplanavau.
Vytautas suprato, kad aš neblefuoju. Grėsmė pakibo ne prie šeimos pasisėdėjimų, o prie mūsų santuokos. Vyras, kuris negali apsaugoti žmonos savo giminaičių būryje, nustoja būti atrama.
Prieš uošvės jubiliejų jis priėjo prie manęs, pažvelgė tiesiai į akis ir pripažino:
— Supratau, kad padariau tik blogiau. Ne tu jautri – Kostas chami, o aš prašiau tave kęsti, kad man būtų patogiau. Per jubiliejų aš sustabdysiu jį pats. Nuo pirmo žodžio.
— Gerai, – linktelėjau. – Vieną kartą. Bet žinok: pyktis ant tiesos – tai mokestis už blogą auklėjimą. Jei vėl tylėsi, aš išvažiuosiu viena. Ir tada diskutuosime jau ne apie Kostą, o apie mūsų santuoką.
Šventė prasidėjo mandagiai. Kostas laikėsi iki karštojo patiekalo, o paskui jo prigimtis paėmė viršų.
Pamatęs, kad sesuo Ona atsisako antro torto gabalėlio, jis džiaugsmingai suriaumojo:
— Teisingai, Ona, nevalgyk! Nes subinė jau kaip sofa, joks normalus vyras neklibs ant tokios nepriklausomos baržos!
Ir tada Vytautas, nežiūrėdamas į mane, kietai pastatė taurę ant stalo.
— Užsičiaupk, Kostai. Tai nejuokinga. Gana žeminti seserį.
Prie stalo pasidarė taip tylu, lyg kas būtų ištraukęs šakutę iš rozetės.
Kostas išpūtė akis, lyg būtų gavęs per veidą šlapiu skuduru.
— Tu ką, broli? – sušnypštė jis. – Tave ta nauja pikta moteris visai po padu pasmeigė? Atėjo čia karalienė, visus prieš mane nuteikia! Lina, Ona, pasakykite jam! Mes visada taip juokaujame!
Jis atsigręžė į moteris, ieškodamas įprastos paramos. Bet įvyko katastrofa: įprastas paramos būrys sugriuvo.
— Tai niekada nebuvo juokas, Kostai, – tyliai, bet tvirtai pasakė sesuo. – Tai visada buvo tiesiog kiaulystė.
Jo žmona Lina nuleido akis ir pridūrė:
— Aš juokiausi, kad tu nerėktum namie, jog mes kvailos ir nesuprantame humoro.
Netekęs palydos, Kostas įsiuto. Jis įsmeigė kruvinas akis į mane, pasiruošęs išlieti visą tulžį:
— O kas tu tokia?! Sena išsiskyrusi moteris, įsilindai į svetimą šeimą ir savo tvarką diktuoji!
Aš nė per milimetrą nepajudėjau.
Žiūrėjau į jį su tuo nuoširdžiu tiriamuoju susidomėjimu, su kokiu žiūri į sprogusį balioną – vakar dar didelis ir triukšmingas, o šiandien tik apgailėtinas gumos gabalas.
— Chamiškumas, Kostai, tai kaip pigus dezodorantas: tas, kas juo naudojasi, šventai tiki, kad kvepia. O aplinkiniams darosi bloga, – aš šyptelėjau vien lūpomis.
Pasilenkiau truputį pirmyn.
— Tu metų metus rinkaisi tuos, kurie neatsakydavo. Kai moterys nustojo juoktis, paaiškėjo, kad tu ne juokdarys. Tiesiog bailys.
Kažkas iš vyrų prie stalo garsiai ir aiškiai sukikeno. Tas juokas iš jo, iš pagrindinio šeimos sąmojininko, tapo paskutiniu vinimi.
Kostas pašoko, apversdamas kėdę.
— Vytautai! Priversk savo žmoną atsiprašyti, arba jūs manęs čia daugiau niekada nematysite! – suriko jis.
Vytautas pažvelgė į brolį visiškai ramiu, šaltu žvilgsniu.
— Rūta pasakė tiesą. Atsiprašyti čia turi tik tu. Prieš ją, prieš Liną ir prieš Oną.
Uošvė, kuri visą gyvenimą buvo frazės „na jūs gi šeima, būkite išmintingesni” apaštalė, iš pradžių įprastai paprašė:
— Kostai, užteks.
Bet jis toliau sunkiai kvėpavo, reikalaudamas atsiprašymų ir paramos.
Ir tada motina staiga pasitaisė servetėlę ir ištarė:
— Eik atvėsti. Tu sugadinai man šventę.
Pagrindinis vakaro herojus stovėjo kambario viduryje. Jis laukė, kad kas nors šausis jo guosti, sustabdyti, pasakyti, kad viską ne taip suprato.
Bet moterys tylėjo.
Lina nustūmė lėkštę ir tyliai pasakė:
— Aš važiuosiu namo taksi. Nelauk manęs.
Kostas apsisuko ir išlėkė iš buto, garsiai trinktelėjęs durimis.
Niekas nepabėgo paskui jį. Įtampa kambaryje išsisklaidė per minutę. Ona su palengvėjimu atsiduso, Vytautas įpylė motinai mineralinio vandens, o Lina pirmą kartą per vakarą nuoširdžiai ir laisvai nusišypsojo.
Kitas šeimos vakaras praėjo be Kosto. Niekas neskambino įtikinėti jo grįžti, o Lina atvyko kartu su Ona. Be pagrindinio juokdario prie stalo pirmą kartą kalbėjosi, nelaukdami dar vieno pažeminimo.
Kai moterys nustojo juoktis, pagrindinis šeimos šmaikštuolis pasirodė esąs paprastas chamas, kurio niekas nebenorėjo sugrąžinti prie stalo.
