Artėjant raiteliams, šuo pakėlė galvą ir pažvelgė tokiomis pilnomis skausmo akimis, kad merginos širdis krūtinėje sustojo, o akys apsipylė ašaromis…
Emilija užmovė kamanas ant žirgo galvos ir išvedė jį iš gardo. Užrišusi virvę ant pavadžio koridoriuje, mergina pasigėrėjo kumelė.
Vilniškė, juodos spalvos, tobulais baltais kojiniukais ant visų keturių grakščių kojų, buvo daugelio raitelių svajonė.
Pasiėmusi šepetį, ji ėmėsi valyti arklį, nepamiršdama jo girti. Vilniškė nervingai perstatinėjo kojas, kratė galvą, įsiklausydama.
Emilija meiliai paglostė arkliui kaklą, nesuprasdama, kas jam darosi:
— Kas atsitiko, Vile? Kas tą neramina?
— Kalbiesi su arkliu? — paklausė priėjęs žirgininkas.
— Dėde Viliau, su ja šiandien kažkas ne taip, — Emilija toliau glostė blizgantį arklio kaklą. — Ją atvežė prieš mėnesį, ir per tą laiką niekada taip nesielgė…
— Kažkas ją neramina, — pastebėjo pagyvenęs vyras, akimis apžvelgęs kumelę. — Stebėtinai graži!
— Ir būdas nuostabus, — patvirtino Emilija. — Ir išjodinėta puikiai, vis dar nesuprantu, kaip senoji šeimininkė galėjo atsisakyti tokio žirgo.
— Vadinasi, yra paslėptas trūkumas, — susimąstęs tarė Vilius.
— Ji neturi jokio trūkumo! — tuoj pat puolė ginti savo numylėtinės Emilija.
Vilniškė papurtė galvą, tarsi patvirtindama šeimininkės žodžius.
— Žiūrėk, įsižeidė, — nusišypsojo Vilius, nuėjęs savo reikalais.
Apbalnojęs Vilniškę, Emilija išvedė ją iš arklidės. Kumelė atidžiai klausėsi aplinkos garsų, įtariai dairydamasi į kelią, už kurio matėsi miškas.
— Būtent ten šiandien ir nukeliausime, — pastebėjusi, kur žiūri arklys, tarė Emilija. — Manieže elgiesi puikiai, laikas susipažinti su mūsų gamta.
Emilija mikliai įšoko į balną ir, sutvarkiusi vadeles, nukreipė arklį miško link…
Tą birželio rytą dar nebuvo tvanku, ir buvo malonu pajodinėti vėsoje. Vilniškė klusniai ėjo ten, kur jai rodė raitelė. Kartkartėmis ji sustodavo ir atidžiai įsiklausydavo į miško garsus.
Paleidusi arklį risčia, Emilija nukreipė Vilniškę taku, kuriuo mėgdavo jodinėti su Grinidu.
Mergina prisiminė, kaip prieš du mėnesius jos žirgui nustatė liūdną diagnozę, ir teko atsisveikinti su ištikimu draugu. Jį išsiuntė į fermą kaime, kur oras buvo švaresnis, o kosulio priepuoliai – retesni.
Varžyboms jai reikėjo žirgo, tad su trenere pradėjo ieškoti tinkamo varianto. Paieškos baigėsi tą dieną, kai Emilija pamatė Vilniškę viename sostinės žirgyne ir, ją pajodinėjusi, suprato – tai jos arklys.
Žirgas buvo puikiai išjodinėtas ir malonaus būdo. Žirgynas skyrė lėšų, ir Vilniškė pakeitė namus.
Dabar, prisimindama pirkimo momentą, Emilija pagalvojo, kaip keistai elgėsi buvusi šeimininkė. Ji skubino sandorį, lyg norėdama kuo greičiau atsikratyti Vilniškės.
Kas nutiko? Kodėl šeimininkė nusprendė parduoti tokį nuostabų žirgą?
Vilniškė staiga sustojo. Emilija vos spėjo išsilaikyti balne, tiek buvo įnikusi į mintis. Kumelė sustingo vietoje, ir kad ir kaip raitelė bandė ją raginti, ji nėrėjo iš vietos.
— Kodėl nenori eiti pirmyn?
Vilniškė tyliai prunkštelėjo, tebestovėdama vietoje. Truputį pasuko galvą ir pažvelgė į dešinę.
Emilija irgi pažiūrėjo į tą pusę, bet nieko, išskyrus žolę ir medžius, nematė. Kas galėjo patraukti arklio dėmesį?
— Nori eiti ten? — Emilija atleido vadeles, suteikdama Vilniškei laisvę rinktis kryptį. — Tebūnie tavo valia…
Vilniškė nukrypo nuo tako ir žingsniu patraukė ten, iš kur sklido vos girdimas cypsėjimas, kurį netrukus išgirdo ir Emilija.
Arklys sustojo prie beržo. Ant žolės stovėjo dėžė, prislėgta storomis šakomis. Iš dėžės girdėjosi cypsėjimas.
Emilija skubiai nušoko nuo žirgo. Numečiusi šakas nuo dėžės, atidarė ją. Viduje buvo trys kačiukai, vos atmerkę akis. Jie graudžiai cypsi, kviesdami mamą katę, nuo kurios taip žiauriai buvo atplėšti.
Emilija pajuto, kaip joje kyla pasipiktinimo banga:
— Kaip galima būti tokiu žiauriu?! — mergina pakėlė dėžę ir priėjo prie arklio. — Vile, greičiau namo!
*****
— Neįtikėtina! — sušuko Irena, Emilijos trenerė.
— Vilniškė tiesiai nuvedė mane prie dėžės, — apibendrino savo pasakojimą Emilija.
Ji skubiai nugabeno kačiukus į žirgyną pas vietos veterinarą. Mažyliai buvo sveiki, ir dviem jau radosi šeimininkai. Trečiąjį pasiėmė Emilija.
Juodas kačiukas baltomis letenėlėmis žavėjo ją panašumu į Vilniškę. Kai kačiukai paaugs, išsiskirstys po namus.
— Vilniškė – kilnus arklys! — susižavėjusi tarė Irena. — Žmonės praeina pro šalį, o arklys – ne.
Tuo tarpu Emilija ir Vilniškė pasinėrė į pasiruošimą būsimoms varžyboms. Klubas iš poros tikėjosi aukštų rezultatų.
Pasiruošimas varžyboms atimdavo daug laiko, ir pora visada treniruodavosi manieže. Liepą jie sėkmingai pasirodė vietinėse varžybose, užėmę antrą vietą vidutiniame prize.
Rugpjūtį vyko regioninės varžybos kaimyninėje apskrityje, iš kurių pora grįžo su pergale. Jų laukė startas sostinėje, kuriam prasidėjo kruopštus pasiruošimas.
— Emilija, laukiu tavęs manieže po keturiasdešimties minučių, — tarė Irena, užsukusi į arklidę.
Vilniškė stovėjo koridoriuje ir nervingai perstatinėjo kojas. Arklys drebėjo visu kūnu, o garsus jo spiegimas sklido po visą apylinkę.
— Tyliai! Tyliai! — Emilija bandė nuraminti kumelę.
— Kas jai darosi? — susirūpinusi paklausė trenerė, niekada nemačiusi Vilniškės tokios būsenos.
— Ji lygiai taip pat elgėsi tą dieną, kai radome kačiukus miške, — atsiliepė mergina.
— Jodink su ja už klubo teritorijos, gal kas atsitiko, — Irena apsižvalgė. — Pasiimk Vilių.
Po dvidešimties minučių du raiteliai išjojo iš žirgyno teritorijos. Emilija leido Vilniškei būti navigatoriumi šioje kelionėje.
Jie pravažiavo lygią namų eilę miesto pakraštyje ir, išvažiavę į kelią, patraukė link miško.
Netikėtai Vilniškė staigiai apsisuko ir nuskubėjo kelio link. Plentu lėkė mašinos, kažkas signalizavo, bijodami, kad raiteliai neišvažiuotų į kelią.
— Kokia užgaida, klausyti kumelės! — niurnėjo Vilius, nesuprasdamas, ko arba ką jie ieško.
— Geriau patikrinti, kas taip neramina Vilniškę, nei paskui gailėtis… — Emilija nebaigė.
Ant kelio šono gulėjo automobilio partrenktas aviganis. Artėjant raiteliams, šuo pakėlė galvą ir pažvelgė tokiomis pilnomis skausmo akimis, kad merginos širdis krūtinėje sustojo, o akys apsipylė ašaromis.
Jie rado Vilniškės nerimo priežastį…
Emilija nušoko nuo Vilniškės, toliau ją girsdama. Jie ką tik pasirodė regioninėse varžybose vidutiniame prize, ir mergina liko patenkinta rezultatu.
— Puikus pasirodymas! — pribėgo Irena.
— Vilniškė nuostabiai jaučia muziką! — sutvarkiusi balnakilpes, susižavėjusi atsiliepė Emilija. — Tai gražiausias arklys visatoje!
— Tai arklys su dideliu trūkumu! — už nugaros pasigirdo aštrus moteriškas balsas.
Emilija apsisuko. Ant rudo žirgo sėdėjo moteris su fraku, ruošdamasi pasirodymui. Veidas pasirodė miglotai pažįstamas…
— Kodėl taip sakote? — visai nedraugiškai atsakė Emilija. — Jūs visiškai nepažįstate Vilniškės! Tai kilnus arklys…
— Su trūkumu! — moteris pertraukė Emiliją. — Aš puikiai pažįstu šią kumelę!
— Buvusi šeimininkė… — tarė Irena, atpažinusi buvusią Vilniškės savininkę.
— Kaip galite taip apie ją kalbėti?! — Emilija kategoriškai nesutiko su moters nuomone.
— Per metus, kai turėjau šį arklį, jis atvedė pas mane kelis benamius šunis ir kates, — tarsi spjaudydama žodžius atsakė moteris. — Ankstesni du šeimininkai atsisakė jo būtent dėl šios priežasties, kaip paaiškėjo…
— Jūs tiesiog nesugebėjote suprasti, koks kilnus šis arklys! — paprieštaravo Irena. — Tai vadinama ne „trūkumu“, o kilnumu!
Prie Emilijos pribėgo aviganis ir, draugiškai vizgindamas uodegą, pažvelgė į šeimininkę ištikimomis akimis.
Oskaras buvo būtent tas šuo, prie kurio pernai Vilniškė atvedė pagalbą. Šeimininko paieškos nedavė rezultatų, ir Emilija nusprendė pasilikti šunį.
Namie jų laukė paaugęs juodas kačiukas baltomis letenėlėmis, kurį Emilija pavadino Kosmosu.
Vilius tapo išdidžiu šuniuko, kurį Emilija su Vilniške rado praėjusį rudenį, savininku.
Irena gavo trispalvę katę, atvežtą iš praėjusių varžybų.
Ir dar trys šunys bei keturios katės, išgelbėtos Vilniškės, kurioms sėkmingai rado šeimininkus. Ir visa tai vadinama „trūkumu“?
— Galbūt trūkumas yra jumyse… — nužvelgusi moterį šaltu žvilgsniu, Emilija nuvedė Vilniškę nuo buvusios šeimininkės.
Tą dieną Emilija ir Vilniškė užėmė pirmą vietą. Grįždamos vakare namo po varžybų, Irena ir Emilija išgirdo, kaip arklys kerta kanopa konvejerio grindis, aiškiai norėdamas atkreipti dėmesį.
Sustabdžiusios mašiną, skubiai atidarė konvejerio duris. Vilniškė atsakė garsiu spiegimu. Kažkam skubiai reikėjo pagalbos…
