Tamarai Algirdaitei buvo jubiliejus – penkiasdešimt penkerių metų. Šventę nusprendė surengti kaip reikiant, jaukioje restorano salėje prie Neries upės. Svečių susirinko gera krūva: giminės, draugai, kolegos. Visi linksmai šoko, pakėlė taurus už jubiliatę, apiberė ją gėlėmis ir komplimentais. Tamaros vyras, Vytautas, padovanojo jai ištaigingą dovaną – elegantišką auksinį žiedą su safyru, kuris iš širdies sužavėjo moterį. Vakarų vedėjas, spinduliuodamas šypsena, paskelbė:
– O dabar mūsų jubiliatę norėtų pasveikinti jos marti!
Prie mikrofono išdidžiai pasitaisiusi priėjo Inga.
– Mieloji Tamara Algirdaite, – pradėjo ji iškilmingu tonu, – iš mūsų šeimos jums paruošiau ypatingą siurprizą!
Svečiai susnabžda, laukdami kažko neįprasto. Tamara, spindėdama laime, atsistojo, tikėdamasi ko nors švelnaus ar širdingumo. Bet ji niekaip negalėjo pagalvoti, kokį „siurprizą“ jai ruošė jos marti.
Inga niekad nepatiko nei savo vyro Alfredo tėvams, nei jo vyresniajai seseriai Jonai. Atrodė, kad tai paprasta istorija apie sudėtingus santykius su sutuoktinio giminėmis, tačiau šiuo atveju pagrindinė problemų šaltinė buvo pati Inga.
Alfredas nuo pat vaikystės buvo minkštas ir lengvai paveikiamas. Mokykloje jis visuomet sekdavo minia. Jei berniukai kviesdavo žaisti ledo ritulį, sutikdavo, net jei būtų norėjęs pasilikti namuose su knyga. Jei kas nors ragindavo pasakyti nemandagų žodį klasiokei Austėjai, jis, nors ir gėdydamasis, paklusdavo, nepaisant to, kad Austėja jam slaptai patiko.
Taip būdavo visur. Alfredas retai priimdavo sprendimus pats, lyg bijotų savo pačio šešėlio. Jo sesuo Jona atvirai vadino brolį silpnu. Motina Tamara, nors ir baraudavo dukterį už kandžius žodžius, širdies gilumoje su ja sutikdavo. Kodėl iš tų pačių tėvų išaugo tokie skirtingi vaikai? Alfredas buvo auklėjamas ne prasčiau už seserį: jo nelepusdavo, neskiusdavo kovoti su kiekvienu jo priešu, mokė, kad vyras privalo mokėti už save pastovėti.
Tėvas įdiegė sūnui meilę sportui, motina – literatūrai ir menui. Tačiau, matyt, charakteris vis tiek yra gimtosios prigimties reikalas, ir jokia auklėjimas negalėjo jo pakeisti. Tamara nenorėjo spaudžAlfredas, suklupęs, bet ryžtingas, pasuko link durų, žinodamas, kad šis pasirinkimas pakeis visą jo likimą.
