Neįmanoma neįsimylėti savo vaikų, galvojo Aistė, klajodama po sniego užvalytą takelį. Bet meilės ja neturėjo jausdavo nuovargį, pyktį ir nuolatinį bejėgiškumą. Vieną kartą, kai Mantas dar gyveno, o ji buvo penktosios nėščia, šaliai iš šešto aukšto, įsitikinusi, kad Aistė jau uždarė duris ir neišgirsta jos žodžių, pasakė vyrui:
Už pašalpų gimdo, o vaikai visada palikti!
Aistė tuo metu verkė iki chinkimo, nes tai ją labai įskaudino. Taip, ji sugeba dirbti, turėdama keturis vaikus, bet vienas po kito jie niekada neišlikdavo: lankėsi mama, kol galėjo, po to pradėjo samdyti auklę. Darbą ji mylėjo ir neketino mesti tik dėl mažų vaikų. O kai jie užaugs, ką? Kuo Aistė taps?
Tai pasirodė teisingas sprendimas, nes kai Manto nebeliko, jos atlyginimas, nors ir sunkiai tenkindavo visas jų poreikius, vis tiek išsilaikė. Ji nelietė pensijos, laikydama ją santaupose, kad vaikai galėtų pasinaudoti pinigais suaugus. Bet, kaip pasirodė, būti našliaudži su penkiais vaikais netgi jai buvo per sunku.
Visa naktis krispo sniegas, o takeliai, kurie anksčiau buvo siauri, tapo praktiškai neatskiriami. Turėjo galvoje, kad geriau būtų iš anksto pastatyti automobilį kitur, bet taip turėjo vilkti Roką ir Giedrę tiesiog šluostelių pavidalu iki sodų, o grįžti nebuvo lengva. Aistė žiūrėjo į kojas, stengdamasi neįkasti į šaltas, krentančias snaiges, todėl nepastebėjo vyro, einančio jos priekyje. Jie susidūrė, vyras išlipo ant kojų, o Aistė nuslydo į sniegą. Vyras ištiesė ranką, padėdamas pakilti, ir netyčia išmetė didelį raudoną širdies formos balioną.
Na, Valentino diena! švilpė sau tyliai Aistė.
Praėjusią naktį iki dvylikos valandų ji kludino vidurinės dukters Giedrės avalynę ir rašė ataskaitą sūnui Domantui, tuo pat metu nuramindama vyresniąją dukterį Ugnę, kurios ant kaktos iššokė milžiniškas spuogelis. Ugnė buvo tikra, kad rytoj mokyklos vaikinas, kuris jai labai patiko, atneš valentinos kortelę ir pakvies į pasimatymą. Kol ji taip užsiėmė, jaunesnieji išplėšė akrilių rašiklius ir nusirašė balto stalo viršų, grindis bei vienas kitą. Vaikų auklė rytą juos pavadino kaip kaimiškus ir patarė nusipirkti acetono turintį nagų lygintuvo skystį.
Atsiprašau, nepastebėjau jus atsiprašė vyras.
Aistėje kilo du jausmai: pyktis, kad toks didžiulis žmogus jos nepastebėjo, ir gėdos jausmas dėl prarasto baliono, tikriausiai skirtų mylimajai. Antroji emocija laimėjo.
Na, aš pati kaltas. Šiaip balionas
Vyras nužvelgė į dangų.
Nieko. Paukščiai taip pat švęs.
Jūsų žmona tikriausiai susijaudinusi.
Tai mano dukrai nusijuokė jis. Eisiu kitą nusipirsiu.
Iš akių Aistės staiga išsiveržė ašaros. Vyras akivaizdžiai buvo suminkštintas ir nežinojo, ką daryti.
Atsiprašau, nusispyrė Aistė. Neįsitikinau, tai atsitiktinumas.
Nėra ką. Ar kas nors nutiko?
Aistė retai skundžiasi gyvenimu, retai kalba apie tai, kaip tapo našliaudži su penkiais vaikais, bet šis nepažįstamas žmogus buvo visiškai svetimas, ir ji buvo per daug išsekusi.
Išklausęs Aistę, jis pasakė:
Reikėtų susipažinti su mano žmona. Ji pernelyg susižavėjo trečiu vaiku, o aš sakau: palauk, pasimėgauk savo laiku, kol dar gali. Ne, nemanau, kad daug vaikų yra blogai šiek tiek susivėlęs pridūrė. Tai gerai, aš taip pat noriu trečio, bet Žinote, atsiprašau, aš tiesiog nesu geras patarėjas.
Na, viskas gerai švilpė Aistė. Kartais žiūriu į juos ir galvoju: turėčiau juos mylėti be galo. Bet iš tiesų dažniau didžiuojuosi ir erzinu. Ir kur ta meilė?
Ji yra, tvirtai atsakė vyras. Tiesiog ji užšalo kaip sniegas ant šio takelio. Ar prisimenate, kas čia vasarą auga?
Ką?
Skėčiai.
Atrodo, Aistė suprato, ką jis turėjo omenyje. Vis dėlto jausmas tuštumos nepaliko jos.
Vyras nuvežė ją iki automobilio ir palinkėjo gražios dienos. Įlėjus į automobilį, Aistė pataisė makiažą ir išvyko į darbą. Širdyje slėpėsi svajonė, prisiminimai apie dienas, kai šią dieną rasdavo po veidrodžiu valentinos kortelę arba gėlutes sėdynėje. Vyras neteko ketverius metus. Šios šventės visada sukelia skausmą. O šį rytą laukė dar vienas susirinkimas, kurį bjaurus Saulius Petrauskas praleis pusvalandį visai nuobodžiai kalbėdamas apie savo rezultatus.
Biure skleidėsi maloni gyvybingumas: nors nė vienas neplanavo šventės rūšiuoti, visur Aistė matė gėles, mergaitės šnekosi ir šyptelėjo, vyrai dažniausiai buvo įtempti taip visada būna, kai moterims reikia įspėti, ko jos nori. Įeinusi į kabinetą, Aistė netikėtai pasvarstė, kad įėjo neį savo kambarį, o atsitraukė atgal: ant stalo gulėjo puokštė raudonų roželių. Tačiau tai vis tiek buvo jos kabineto kampas, ir ji atsargiai priėjo prie gėlių, žiūrėdama į jas tarsi į egzotišką gyvūną, nežinodama, ko tikėtis: aštrių nagų ar šniokštimo.
Prie gėlių buvo prisegta kortelė. Aistė švelniai ją paėmė į rankas.
Niekada nebūčiau drąsus, bet kai, jei ne šiandien. Tavo akyse matau visatą, nuo tavo šypsenos priklauso mano nuotaika. Eime vakarieniauti? L.
Bandyti atsiminti, kuris darbuotojas galėjo rašyti L, Aistė nesugebėjo nuspręsti, ar tai tik atsitiktinumas. Kortelėje buvo nurodytas restoranas ir laikas 19:00. Vyrų su vardais Linas, Lukys ar Laimis ten dirbo, bet niekas neparodė įdomios minties. Jei tai būtų buvęs Linas, galbūt tai būtų buvusi senoji įsimylėjimas, kai ji dar laukė penktosios kūdikio, buvo nauja darbo vieta, vyras buvo draugiškas ir smalsus, jie keli kartus pietavo kartu. Kartą ji net jaučė drugelių skrandyje, bet kai atliko testą, suprato, kad tai ne drugeliai, o jos organizmo protestas prieš dar vieną darbdavio reikalą. Nėra nuostabioji vaisminga, bet ji visada netikėtai nėščiau, net kai pagal visus įstatymus tai buvo neįmanoma. Kai susižavėjimas dingo, Mantas susirgo ir Linas išnyko jos atminties išsamų.
Aistė visą dieną galvojo, ar eiti į pasimatymą. Ji stebėjo Linas, Lukys ir Laimis, bet visi trys elgėsi kaip įprasta. Galbūt tai juokas? Kaip pasimatymas, kai kas nuskambės su vaikais? Mama jau šešerius metus ne išeina iš namų, auklės pinigų nėra, vyresnioji dukra tikriausiai bėgs į pasimatymą. Taigi niekur ji nebus.
Rokas ir Dovilė dovanojo jai širdelę, dabar net vaikų daržai moko iškirpti valentinos korteles. Aistė supakavo jas į kombinezonus ir nunešė prie automobilio per sniegą, prisimindama ryto vyrą, nešantį dukrai raudoną balioną. Jos taip pat galėtų būti, ir šios mintys ją vertyjo liesti akis.
Vaikai triukšmingai kalbėjo automobilyje, ginčijosi, kokį animaciją įjungti, ir reikalavo sustoti parduotuvėje pirkti Kinder šokoladus, nes šiandien šventė. Pavargusi nuo jų šauksmų, Aistė pasidavė, nusipirko triskart Kinder, paslėpusi tris didesniems, ir koldūnus, nes neturėjo jėgų gaminti.
Namų laukė staigmena: kvietė kepta bulvės ir vyšnių uogienė. Vyresnioji Ugnė pasakė, kad berniukas pakvietė jos draugę į pasimatymą, todėl ji neturės daugiau draugų ir negalės turėti vaikų, bet tai netgi gerai, nes spuogelis ant kaktos tik dar didėjo. Dėl to ji nusprendė gaminti vakarienę. Viduriniai vaikai susitvarkė kambarius ir nuplovė akvarelinius rašiklius nuo balto stalo. Aistė susijaudino, apkabino vaikų ir suprato, kad ją iš tikrųjų myli. Ne tik dabar, kai jie tokie geri, bet ir visada. Iš spintoje rado mažą juodą suknelę, kurios nešėjo nuo tūkstantmečio ir bijojo, kad nepasigaus, paėmė nuo vyresnės dukters kvepalų, o nuo vidurinės lūpų blizgesio.
Mama eina į pasimatymą! džiaugėsi Ugnė.
Rokas pradėjo verkti, todėl Aistė jį nuramino ir pažadėjo, kad greitu laiku sugrįš.
Restorane Aistė atvyko jaudindama: ką jos ten lauks? Keista, kad eina į pasimatymą su nepažįstamu. Nors ne taip su žmogumi, kurį žino, bet nežinome, kas tai bus. Tai panašu į Slaptą Kalėdinį draugą, kai nežinai, kam dovaną davinai. Jei duotų dovaną Linui ar net Vytui iš logistikos skyriaus, būtų lengva, bet jei tai būtų Saulius Petrauskas, personalo vadovas, galbūt jam pirktų dviratį, nes jis priminė pašto darbuotoją Pėkiną.
Kai Aistė įėjo į restoraną ir suprato, kad nežino, kam rezervuotas stalas, ji jau buvo pasiruošusi išsukti, bet staiga pamatė jį Saulių Petrauską patį. Jis stovėjo, išsitempęs, ir žiūrėjo į duris. Pamatęs Aistę, šiek tiek paraudijo, bet žvilgsnis nesitraukė. Aistė susigėdijo, išsigando, susijaudino. Jis? Kosmosas akyse? Ką šiandien organizuoja šis krokodilas? Bet sugrįžti nebuvo galimybės.
Baugiai bijojau, kad neateisi sakė jis.
Iš tiesų jie nepersikalbėjo. Aistė suprato, kad iš šios keistos dienos galima tikėtis bet ko, įkvėpimo ir traukėsi į laukiančią laukų laukimo laukimo laukimo. Ji praleido pro šalį, kai barmė parodyė lango šalia stalo. Nuo lubų kabėjo įvairaus dydžio širdelės, ir Aistė susimąstė, kad jos dukra turėtų šį vakarą eiti į pasimatymą, o ne ji. Reikėjo skubiai ką nors sugalvoti ir pabėgti. Kodėl ji nepaklausė dukros paskambinti ir sakyti, kad namuose gaisras?
Pokalbis nesukto. Saulius akivaizdžiai nerimavo, dažnai kalbėjo arba tylėjo, žiūrėdamas į Aistę su tokia liūdna išraiška, kad jaudėjo jo simpatija, bet atrodė, jog ji turi palaikyti civilizuotą pokalbį. Visi šie jausmai atrodo klaidingi, norėjo pabėgti, o ne kramtyti traškų baklažaną ar pjauti sultingą steiką. Tegul kas nors nutiks! meldė ji. Mažieji nusirašys sienas, vidurinis nuplaus katę, Ugnės draugė supras, kad ji išdavė, ir pakvies susitaikyti!.
Aistės maldos buvo išgirstos, kai po trečios steiko dalies telefonas sušvietė. Aistė su džiaugsmu pamatė skambučio ekraną tai buvo vyresnioji dukra, ir ji sakė:
Turime imti. Vaikai.
Ji jau su nuotaika pasakojo Sauliui apie savo šeimos situaciją, tikėdamasi, kad jis greitai atšauks pasimatymą, bet jis su šypsena pranešė, kad visada svajojo būti vieninteliu vaikų tėvu ir turėti didelę šeimą.
Ugnė verkė į telefoną.
Mama, gaisras! Domantas norėjo kepti sūrio lazdelės, aliejus užsidegė ir
Aistę sušoko šaltas potvynys. Ji pajuto, kaip kraujas tekėjo į krūtinę, pripildydama širdį, lyg būtų ištrūkęs iš galo išsiveržti.
Kas nutiko? išsigando Saulis.
Gaisras iškvėpIr nors gyvenimas verčia mus krentėti į sniegą, tikroji šiluma slypi šeimos sujungime ir gebėjime kartu atgaivinti viltį.
